Les 88 constellations : guide complet avec cartes

Qu'est-ce qu'une constellation ?

Une constellation est une region officiellement delimitee de la sphere celeste, reconnue par l'Union Astronomique Internationale (UAI). Il en existe exactement 88, etablies en 1922, dont les frontieres ont ete tracees en 1928 par l'astronome belge Eugene Delporte. Chaque point du ciel appartient a une seule constellation, sans chevauchement ni vide. Ce ne sont pas des dessins arbitraires mais des territoires celestes precis utilises par les astronomes pour cataloguer les objets du ciel.

Quand on parle de constellations, on pense naturellement aux figures tracees entre les etoiles : le chasseur Orion, la grande casserole du Chariot, le W de Cassiopee. Mais pour les astronomes, une constellation ne designe pas un dessin — c'est une region du ciel, un territoire celeste aux frontieres precises.

C'est l'Union Astronomique Internationale (UAI) qui a mis de l'ordre dans le ciel. En 1922, elle a fixe la liste officielle a 88 constellations. En 1928, l'astronome belge Eugene Delporte a trace leurs frontieres definitives, decoupant la sphere celeste en 88 parcelles contigues qui couvrent la totalite du ciel, sans chevauchement ni vide. Chaque etoile, chaque galaxie, chaque nebuleuse appartient a une constellation et une seule.

Ce systeme moderne s'appuie sur un heritage ancien. Quarante-huit constellations remontent a Ptolemee, qui les a cataloguees dans son Almageste au IIe siecle. Les quarante autres ont ete ajoutees par des astronomes modernes entre le XVIe et le XVIIIe siecle, principalement pour combler les zones du ciel austral que les Grecs ne pouvaient pas observer depuis la Mediterranee.

Quelques reperes pour saisir l'echelle :

• 88 constellations couvrent l'integralite de la sphere celeste
• La plus grande : Hydre (Hydra), le serpent de mer — 1 303 degres carres. Elle est si vaste qu'elle met plus de 6 heures a traverser le ciel d'est en ouest
• La plus petite : la Croix du Sud (Crux) — 68 degres carres seulement, mais c'est l'une des plus reconnaissables de l'hemisphere sud
• La plus brillante etoile du ciel ne se trouve pas dans une constellation spectaculaire : Sirius brille dans le Grand Chien (Canis Major)

Il faut aussi distinguer les constellations des asterismes. Le Grand Chariot, par exemple, n'est pas une constellation : c'est un asterisme — une figure reconnaissable formee par une partie des etoiles de la Grande Ourse. De meme, le Triangle d'ete relie des etoiles de trois constellations differentes (Lyre, Cygne, Aigle).

Les constellations par saison

Le ciel nocturne change au fil des mois. A mesure que la Terre poursuit son orbite autour du Soleil, differentes regions du ciel se revelent apres le coucher du soleil. Voici les constellations vedettes de chaque saison, vues depuis l'hemisphere nord (latitude ~45°N, typique de la France).

Constellations de printemps

Le ciel de printemps est domine par un trio d'etoiles brillantes : Arcturus (Bouvier), Spica (Vierge) et Denebola (Lion). Ensemble, elles forment le Triangle de printemps, un repere precieux pour s'orienter.

• Lion (Leo) — La Faucille, ce point d'interrogation inverse, dessine la criniere du lion. Regulus, son etoile la plus brillante, signifie « petit roi ». Constellation du zodiaque, le Lion culmine haut dans le ciel en avril.
• Vierge (Virgo) — Deuxieme plus grande constellation du ciel, la Vierge abrite Spica, une etoile bleu-blanc, et l'amas de galaxies de la Vierge. Constellation du zodiaque visible d'avril a juin.
• Bouvier (Bootes) — Reconnaissable a sa forme de cerf-volant, le Bouvier brille grace a Arcturus, la quatrieme etoile la plus brillante du ciel. Pour la trouver : prolongez l'arc du manche de la Grande Ourse.
• Corbeau (Corvus) — Quatre etoiles formant un petit quadrilatere au sud de la Vierge. Discret mais elegant, le Corbeau est facile a reperer une fois qu'on connait sa forme.
• Hydre (Hydra) — La geante du ciel. L'Hydre serpente sous le Lion, le Corbeau et la Vierge. Sa tete est un petit amas d'etoiles au sud du Cancer.

Constellations d'ete

Les nuits d'ete revelent le coeur de la Voie lactee, qui traverse le ciel du Sagittaire au Cygne. Le Triangle d'ete — Vega (Lyre), Deneb (Cygne), Altair (Aigle) — domine le zenith.

• Scorpion (Scorpius) — L'une des rares constellations qui ressemble a ce qu'elle represente. Sa longue courbe en J se termine par un dard en crochet, et en son coeur brule Antares, une supergeante rouge rivale de Mars. Constellation du zodiaque.
• Sagittaire (Sagittarius) — Cherchez la Theiere : cet asterisme pointe vers le centre de la Voie lactee. La region la plus riche en etoiles, nebuleuses et amas de tout le ciel. Constellation du zodiaque.
• Lyre (Lyra) — Petite mais dominee par Vega, cinquieme etoile la plus brillante du ciel. La lyre d'Orphee, dont la musique charmait jusqu'aux dieux.
• Cygne (Cygnus) — Ses ailes deployees traversent la Voie lactee. L'asterisme de la Croix du Nord est l'un des plus elegants du ciel estival. Deneb, a la queue du cygne, est une supergéante 200 000 fois plus lumineuse que le Soleil.
• Aigle (Aquila) — Altair, sa vedette, est l'une des etoiles les plus proches de nous (16,7 annees-lumiere). L'Aigle complete le Triangle d'ete.

Constellations d'automne

Le ciel d'automne est le theatre d'un drame mythologique complet : Cassiopee, Cephee, Andromede, Persee et Cetus sont tous lies par la meme histoire.

• Pegase (Pegasus) — Le Grand Carre de Pegase est le point de depart pour naviguer dans le ciel d'automne. Quatre etoiles formant un quadrilatere bien visible, presque au zenith en octobre.
• Andromede (Andromeda) — Partez du coin nord-est du Grand Carre et suivez les etoiles. A mi-chemin, une tache floue : c'est la galaxie d'Andromede (M31), l'objet le plus lointain visible a l'oeil nu — 2,5 millions d'annees-lumiere.
• Cassiopee (Cassiopeia) — Le W (ou M, selon l'heure) pres du pole Nord celeste. Circumpolaire depuis la France, Cassiopee culmine en automne. Cinq etoiles brillantes, impossible a manquer.
• Persee (Perseus) — Entre Cassiopee et les Pleiades. Abrite Algol, l'etoile du demon, dont la luminosite varie toutes les 2,87 jours. Source de la celebre pluie de meteores des Perseides en aout.
• Poissons (Pisces) — Discretes etoiles formant un V dont la pointe marque le « noeud » qui relie les deux poissons mythologiques. Constellation du zodiaque, visible en automne entre Pegase et le Belier.

Constellations d'hiver

Le ciel d'hiver est le plus spectaculaire de l'annee. L'hexagone d'hiver relie six etoiles de premiere magnitude : Sirius (Grand Chien), Rigel (Orion), Aldebaran (Taureau), Capella (Cocher), Pollux (Gemeaux) et Procyon (Petit Chien).

• Orion (Orion) — Le roi du ciel d'hiver. Les trois etoiles de la ceinture, Betelgeuse la rouge et Rigel la bleue : Orion est la constellation la plus reconnaissable au monde. Pour en savoir plus, consultez nos histoires des constellations.
• Taureau (Taurus) — Aldebaran, l'oeil orange du taureau, et deux amas legendaires : les Pleiades (les Sept Soeurs) et les Hyades. Constellation du zodiaque.
• Gemeaux (Gemini) — Castor et Pollux, les tetes des jumeaux, brillent cote a cote au nord-est d'Orion. Constellation du zodiaque.
• Grand Chien (Canis Major) — Sirius, l'etoile la plus brillante du ciel nocturne, y brille comme un diamant. L'expression « jours caniculaires » vient de son lever avec le Soleil en ete.
• Cocher (Auriga) — Un grand pentagone marque par Capella, la sixieme etoile la plus brillante du ciel. Haut dans le ciel de decembre a mars.

Les constellations par hemisphere

Constellations circumpolaires nord

Les constellations circumpolaires ne se couchent jamais sous l'horizon. Depuis la France (latitude ~48°N), cinq constellations majeures sont visibles toute l'annee :

• Grande Ourse (Ursa Major) — Le Grand Chariot est l'asterisme le plus connu. Ses deux etoiles du bord (Dubhe et Merak) pointent vers Polaris.
• Petite Ourse (Ursa Minor) — Polaris, l'etoile polaire, marque l'extremite de sa queue. Tout le ciel semble tourner autour d'elle.
• Cassiopee (Cassiopeia) — Le W qui fait face a la Grande Ourse de l'autre cote du pole.
• Cephee (Cepheus) — La forme d'une maison, entre Cassiopee et le Dragon. Discret mais toujours present.
• Dragon (Draco) — Un long serpent qui s'enroule entre les deux Ourses. Thuban, dans sa queue, etait l'etoile polaire il y a 4 700 ans.

Constellations circumpolaires sud

Depuis l'Australie, l'Afrique du Sud ou le sud de l'Amerique du Sud (latitude ~35°S), d'autres constellations ne se couchent jamais :

• Croix du Sud (Crux) — La plus petite des 88 constellations, mais l'une des plus celebres. Quatre etoiles formant une croix, repere traditionnel pour trouver le pole Sud celeste.
• Centaure (Centaurus) — Abrite Alpha du Centaure, le systeme stellaire le plus proche du Soleil (4,37 annees-lumiere). La troisieme etoile la plus brillante du ciel.
• Carene (Carina) — Canopus, sa vedette, est la deuxieme etoile la plus brillante du ciel. Ancienne partie du navire Argo.
• Voiles (Vela) — Les voiles du navire Argo, a cote de la Carene et de la Poupe.
• Mouche (Musca) — Petite constellation juste sous la Croix du Sud, facile a reperer par proximite.

Constellations equatoriales

Certaines constellations chevauchent l'equateur celeste et sont visibles depuis les deux hemispheres :

• Orion — Le chasseur est universel : visible de presque partout sur Terre, reference commune des civilisations du nord et du sud.
• Aigle (Aquila) — Au coeur de la Voie lactee estivale, visible aussi bien depuis Paris que Buenos Aires.
• Serpent (Serpens) — La seule constellation en deux parties (Tete et Queue), separees par Ophiuchus.

Tableau complet des 88 constellations

Voici la liste exhaustive des 88 constellations reconnues par l'UAI, triees alphabetiquement par nom latin. Ce tableau constitue la reference la plus complete en langue francaise.

Nom latin	Nom français	Abr.	Hém.	Meilleur mois	Étoile la plus brillante	Surface (deg²)
Andromeda	Andromède	And	N	Novembre	Alpheratz (α)	722
Antlia	Machine pneumatique	Ant	S	Avril	α Antliae	239
Apus	Oiseau de paradis	Aps	S	Juillet	α Apodis	206
Aquarius	Verseau	Aqr	Éq	Octobre	Sadalsuud (β)	980
Aquila	Aigle	Aql	Éq	Août	Altaïr (α)	652
Ara	Autel	Ara	S	Juillet	β Arae	237
Aries	Bélier	Ari	N	Décembre	Hamal (α)	441
Auriga	Cocher	Aur	N	Février	Capella (α)	657
Boötes	Bouvier	Boo	N	Juin	Arcturus (α)	907
Caelum	Burin	Cae	S	Janvier	α Caeli	125
Camelopardalis	Girafe	Cam	N	Février	β Camelopardalis	757
Cancer	Cancer	Cnc	N	Mars	Al Tarf (β)	506
Canes Venatici	Chiens de chasse	CVn	N	Mai	Cor Caroli (α)	465
Canis Major	Grand Chien	CMa	S	Février	Sirius (α)	380
Canis Minor	Petit Chien	CMi	N	Mars	Procyon (α)	183
Capricornus	Capricorne	Cap	S	Septembre	Deneb Algedi (δ)	414
Carina	Carène	Car	S	Mars	Canopus (α)	494
Cassiopeia	Cassiopée	Cas	N	Novembre	Schedar (α)	598
Centaurus	Centaure	Cen	S	Mai	Alpha Centauri (α)	1 060
Cepheus	Céphée	Cep	N	Octobre	Alderamin (α)	588
Cetus	Baleine	Cet	Éq	Novembre	Diphda (β)	1 231
Chamaeleon	Caméléon	Cha	S	Avril	α Chamaeleontis	132
Circinus	Compas	Cir	S	Juin	α Circini	93
Columba	Colombe	Col	S	Février	Phact (α)	270
Coma Berenices	Chevelure de Bérénice	Com	N	Mai	β Comae Berenices	386
Corona Australis	Couronne australe	CrA	S	Août	α Coronae Australis	128
Corona Borealis	Couronne boréale	CrB	N	Juin	Alphecca (α)	179
Corvus	Corbeau	Crv	S	Mai	Gienah (γ)	184
Crater	Coupe	Crt	S	Avril	Labrum (δ)	282
Crux	Croix du Sud	Cru	S	Mai	Acrux (α)	68
Cygnus	Cygne	Cyg	N	Septembre	Deneb (α)	804
Delphinus	Dauphin	Del	N	Septembre	Rotanev (β)	189
Dorado	Dorade	Dor	S	Janvier	α Doradus	179
Draco	Dragon	Dra	N	Juillet	Etamin (γ)	1 083
Equuleus	Petit Cheval	Equ	N	Septembre	Kitalpha (α)	72
Eridanus	Éridan	Eri	S	Janvier	Achernar (α)	1 138
Fornax	Fourneau	For	S	Décembre	α Fornacis	398
Gemini	Gémeaux	Gem	N	Février	Pollux (β)	514
Grus	Grue	Gru	S	Octobre	Alnair (α)	366
Hercules	Hercule	Her	N	Juillet	Kornephoros (β)	1 225
Horologium	Horloge	Hor	S	Décembre	α Horologii	249
Hydra	Hydre	Hya	Éq	Avril	Alphard (α)	1 303
Hydrus	Hydre mâle	Hyi	S	Décembre	β Hydri	243
Indus	Indien	Ind	S	Septembre	α Indi	294
Lacerta	Lézard	Lac	N	Octobre	α Lacertae	201
Leo	Lion	Leo	N	Avril	Régulus (α)	947
Leo Minor	Petit Lion	LMi	N	Avril	Praecipua (46 LMi)	232
Lepus	Lièvre	Lep	S	Janvier	Arneb (α)	290
Libra	Balance	Lib	S	Juin	Zubeneschamali (β)	538
Lupus	Loup	Lup	S	Juin	α Lupi	334
Lynx	Lynx	Lyn	N	Mars	α Lyncis	545
Lyra	Lyre	Lyr	N	Août	Véga (α)	286
Mensa	Table	Men	S	Janvier	α Mensae	153
Microscopium	Microscope	Mic	S	Septembre	γ Microscopii	210
Monoceros	Licorne	Mon	Éq	Février	β Monocerotis	482
Musca	Mouche	Mus	S	Mai	α Muscae	138
Norma	Règle	Nor	S	Juillet	γ² Normae	165
Octans	Octant	Oct	S	Octobre	ν Octantis	291
Ophiuchus	Ophiuchus	Oph	Éq	Juillet	Rasalhague (α)	948
Orion	Orion	Ori	Éq	Janvier	Rigel (β)	594
Pavo	Paon	Pav	S	Août	Peacock (α)	378
Pegasus	Pégase	Peg	N	Octobre	Enif (ε)	1 121
Perseus	Persée	Per	N	Décembre	Mirfak (α)	615
Phoenix	Phénix	Phe	S	Novembre	Ankaa (α)	469
Pictor	Chevalet du peintre	Pic	S	Janvier	α Pictoris	247
Pisces	Poissons	Psc	N	Novembre	Alpherg (η)	889
Piscis Austrinus	Poisson austral	PsA	S	Octobre	Fomalhaut (α)	245
Puppis	Poupe	Pup	S	Février	Naos (ζ)	673
Pyxis	Boussole	Pyx	S	Mars	α Pyxidis	221
Reticulum	Réticule	Ret	S	Janvier	α Reticuli	114
Sagitta	Flèche	Sge	N	Août	γ Sagittae	80
Sagittarius	Sagittaire	Sgr	S	Août	Kaus Australis (ε)	867
Scorpius	Scorpion	Sco	S	Juillet	Antarès (α)	497
Sculptor	Sculpteur	Scl	S	Novembre	α Sculptoris	475
Scutum	Écu de Sobieski	Sct	S	Août	α Scuti	109
Serpens	Serpent	Ser	Éq	Juin	Unukalhai (α)	637
Sextans	Sextant	Sex	Éq	Avril	α Sextantis	314
Taurus	Taureau	Tau	N	Janvier	Aldébaran (α)	797
Telescopium	Télescope	Tel	S	Août	α Telescopii	252
Triangulum	Triangle	Tri	N	Décembre	β Trianguli	132
Triangulum Australe	Triangle austral	TrA	S	Juillet	Atria (α)	110
Tucana	Toucan	Tuc	S	Novembre	α Tucanae	295
Ursa Major	Grande Ourse	UMa	N	Avril	Alioth (ε)	1 280
Ursa Minor	Petite Ourse	UMi	N	Juin	Polaris (α)	256
Vela	Voiles	Vel	S	Mars	γ² Velorum	500
Virgo	Vierge	Vir	Éq	Mai	Spica (α)	1 294
Volans	Poisson volant	Vol	S	Mars	β Volantis	141
Vulpecula	Petit Renard	Vul	N	Septembre	Anser (α)	268

Les 10 constellations les plus faciles a trouver

Vous debutez en observation du ciel ? Voici les dix constellations que vous repererez des votre premiere soiree, sans aucun materiel.

1. Orion — Les trois etoiles alignees de la ceinture sont le repere le plus universel du ciel nocturne. Visible de novembre a mars, Orion est le point de depart ideal pour explorer le ciel d'hiver.

2. Grande Ourse (Ursa Major) — Le Grand Chariot, ses sept etoiles en forme de casserole, est visible toute l'annee depuis la France. Les deux etoiles du bord pointent vers Polaris : c'est votre boussole celeste.

3. Cassiopee (Cassiopeia) — Le W lumineux, de l'autre cote de Polaris par rapport a la Grande Ourse. Circumpolaire, toujours presente.

4. Scorpion (Scorpius) — La courbe en J des soirs d'ete avec Antares, rouge sang, au centre. L'une des rares figures qui ressemble vraiment a son nom. Constellation du zodiaque.

5. Cygne (Cygnus) — La Croix du Nord, deployee dans la Voie lactee estivale. Deneb, a sa queue, est l'un des sommets du Triangle d'ete.

6. Lion (Leo) — La Faucille (point d'interrogation inverse) est un asterisme distinctif. Cherchez-le au printemps, haut dans le ciel. Constellation du zodiaque.

7. Taureau (Taurus) — Aldebaran, l'oeil orange, et l'amas des Pleiades a cote. En hiver, prolongez la ceinture d'Orion vers la droite. Constellation du zodiaque.

8. Gemeaux (Gemini) — Castor et Pollux, deux etoiles brillantes cote a cote au nord-est d'Orion. Faciles a reperer en hiver et au printemps. Constellation du zodiaque.

9. Lyre (Lyra) — Petite constellation, mais Vega, sa vedette, est la cinquieme etoile la plus brillante du ciel. Impossible a manquer les soirs d'ete.

10. Grand Chien (Canis Major) — Suivez la ceinture d'Orion vers le bas a gauche : Sirius, l'etoile la plus brillante du ciel nocturne, vous saute aux yeux. Aucune confusion possible.

Comment les constellations apparaissent sur votre carte du ciel

Lorsque vous creez une carte du ciel personnalisee OwnStarMap, l'algorithme calcule la position exacte de chacune des 88 constellations de l'UAI pour votre date, votre heure et votre lieu. Les 8 921 etoiles du catalogue HYG v4.2 (toutes celles visibles a l'oeil nu, jusqu'a magnitude 6,5) sont projetees sur votre carte, et les lignes de segments — les paires d'etoiles qui dessinent chaque figure — sont tracees automatiquement.

Le resultat depend entierement de votre moment :

• Un mariage en ete a Paris — Le Triangle d'ete domine le zenith : le Cygne deploie ses ailes, la Lyre d'Orphee brille pres du centre, et le Scorpion trace sa courbe au sud.
• Une naissance en hiver a Lyon — Orion le chasseur trône au centre, entoure de l'hexagone d'hiver. Sirius etincelle au sud, les Pleiades scintillent au nord-ouest.
• Une rencontre en automne a Bordeaux — Le Grand Carre de Pegase occupe le zenith, Andromede pointe vers sa galaxie, et Cassiopee veille pres du pole.

Vous pouvez activer ou desactiver les lignes et les noms des constellations dans l'outil de creation. Chaque carte raconte une histoire differente — la votre, ecrite dans les etoiles.

Creez votre carte du ciel et decouvrez quelles constellations brillaient dans votre ciel.

Questions frequentes

Existe-t-il plus de 88 constellations ?

Officiellement, non. L'UAI a fixe la liste a 88 en 1922 et elle n'a pas change depuis. Mais le ciel est riche en figures non officielles. Les asterismes — comme le Grand Chariot, le Triangle d'ete ou la Theiere du Sagittaire — sont des motifs reconnaissables qui ne sont pas des constellations a part entiere. Par ailleurs, des dizaines de cultures a travers le monde ont leurs propres constellations : l'Emeu dans le Ciel des Aborigenes australiens, les palais celestes de la tradition chinoise, ou les figures arabes qui nous ont legue tant de noms d'etoiles (Betelgeuse, Aldebaran, Altair...).

Peut-on voir les 88 constellations depuis un seul endroit ?

Non. La sphere celeste est divisee entre les deux hemispheres, et la latitude d'un observateur determine quelles constellations sont visibles. Depuis Paris (48°N), vous pouvez theoriquement observer environ 62 constellations au fil de l'annee, mais les constellations circumpolaires sud (Croix du Sud, Centaure, Carene...) restent sous l'horizon. Pour voir les 88, il faudrait voyager de la Scandinavie a l'Australie.

Quelle est la plus grande constellation ? La plus petite ?

La plus grande est Hydre (Hydra), avec 1 303 degres carres — elle occupe environ 3,16 % de la sphere celeste et s'etend sur plus d'un quart du ciel visible. La plus petite est la Croix du Sud (Crux), avec seulement 68 degres carres, soit 19 fois moins que l'Hydre. Malgre sa taille modeste, la Croix du Sud est l'une des constellations les plus reconnaissables et figure sur les drapeaux de l'Australie, du Bresil, de la Nouvelle-Zelande et de la Papouasie-Nouvelle-Guinee.

Pourquoi les constellations ne ressemblent-elles pas a leur nom ?

La plupart des constellations ne ressemblent pas a ce qu'elles representent — et c'est normal. Les figures ont ete imaginees par des civilisations qui voyaient dans les etoiles des supports pour leurs mythes, pas des dessins realistes. Le Lion ne ressemble pas a un lion, Hercule ne ressemble pas a un heros. Ce sont des regions du ciel auxquelles on a attache un nom et une histoire. Les asterismes (le Grand Chariot, le Triangle d'ete) sont souvent plus parlants visuellement que les constellations completes.

Les constellations changent-elles avec le temps ?

A l'echelle d'une vie humaine, non. Mais sur des dizaines de milliers d'annees, le mouvement propre des etoiles modifie lentement les figures. La Grande Ourse, par exemple, aura une forme sensiblement differente dans 100 000 ans. Les etoiles qui la composent ne sont pas toutes a la meme distance de nous et se deplacent dans des directions differentes.

Decouvrez votre ciel personnalise — les 88 constellations de l'UAI, calculees pour votre date et votre lieu.