Warum die USA ein Paradies fur Sternenbeobachter sind
Die Vereinigten Staaten halten einen Rekord, den kein anderes Land auch nur annahernd erreicht: Mit uber 130 zertifizierten International Dark Sky Places — Parks, Reservate, Schutzgebiete und Gemeinden — fuhren sie die Weltrangliste mit grossem Abstand an. Kein anderes Land hat so viel in den Schutz seines Nachthimmels investiert.
Die Grunde sind geografischer und kultureller Natur. Allein der amerikanische Westen umfasst Millionen Hektar dunn besiedeltes Gebiet: Hohenwusten, alpine Hochebenen, vulkanisches Hochland und Canyonlandschaften, in denen die nachste Stadt Hunderte von Kilometern entfernt liegt. Nationalparks, National Monuments und State Parks bewahren diese Landschaften, und viele haben die offizielle Zertifizierung von DarkSky International erhalten.
Das Ergebnis ist ein Netzwerk erstklassiger Beobachtungsziele, das sich von den Waldern Pennsylvanias bis zum Gipfel des Mauna Kea auf Hawaii erstreckt, von den Ufern des Michigansees bis zum Boden des Death Valley in Kalifornien.
Die besten Dark Sky Parks
Cherry Springs State Park (Pennsylvania) — Der dunkelste Himmel der Ostkuste
Eingebettet in den Susquehannock State Forest im landlichen Nord-Zentral-Pennsylvania ist Cherry Springs einer der dunkelsten Orte ostlich des Mississippi. Als Gold-zertifizierter International Dark Sky Park liegt er auf 700 Metern Hohe auf einem Bergplateau, umgeben von 106 000 Hektar Wald.
Was ihn besonders macht: Cherry Springs erreicht regelmassig Bortle-Klasse 2. Ein spezielles Beobachtungsfeld umfasst 3,6 Hektar, und weisses Licht ist nach Einbruch der Dunkelheit verboten. Die nachste nennenswerte Lichtquelle liegt uber 100 Kilometer entfernt. Fur Sternenbeobachter im Nordosten der USA ist dies das Ziel schlechthin.
Koordinaten: 41.66 N, 77.82 W — Hohe: 700 m
Big Bend National Park (Texas) — Der dunkelste Nationalpark der kontinentalen USA
Big Bend umfasst 324 000 Hektar Chihuahua-Wuste entlang des Rio Grande im Sudwesten von Texas. Er ist der Nationalpark mit der geringsten Lichtverschmutzung in den kontinentalen Vereinigten Staaten, mit Bortle 1-2 Himmel uber weiten Teilen seines Gebiets.
Was ihn besonders macht: Die extreme Abgeschiedenheit, niedrige Luftfeuchtigkeit und die Hohe der Wuste (550 bis 2 380 Meter) erzeugen einen Himmel von aussergewohnlicher Klarheit und Dunkelheit. In einer mondlosen Nacht sind uber 2 000 Sterne mit blossem Auge sichtbar.
Koordinaten: 29.25 N, 103.25 W — Hohe: 550-2 380 m
Mauna Kea (Hawaii) — Einer der besten Beobachtungsstandorte der Welt
Mit 4 205 Metern uber dem Pazifik ist der Gipfel des Mauna Kea auf Hawaiis Big Island einer der besten astronomischen Beobachtungsstandorte der Erde. Dreizehn Teleskope von Weltklasse stehen auf dem Gipfel, darunter die Keck-Zwillinge (10 Meter) und Japans Subaru-Teleskop (8,2 Meter).
Was ihn besonders macht: Auf fast 4 200 Metern befinden sich Beobachter uber 40 % der Erdatmosphare und 90 % des Wasserdampfs. Die atmospharische Transparenz ist aussergewohnlich. Das Besucherzentrum auf 2 800 Metern bietet mehrmals wochentlich kostenlose offentliche Beobachtungsabende.
Koordinaten: 19.82 N, 155.47 W — Hohe: 4 205 m
Death Valley National Park (Kalifornien) — Der grosste Dark Sky Nationalpark
Das Death Valley vereint zwei Superlative: Es ist der grosste Nationalpark der kontinentalen USA (1,4 Millionen Hektar) und einer der trockensten Orte Nordamerikas. Die Gold-Zertifizierung als International Dark Sky Park anerkennt einen Himmel, der von extremer Trockenheit und grosser Entfernung von Grossstadten profitiert.
Was ihn besonders macht: Luftfeuchtigkeit ist der Feind astronomischer Beobachtung. Mit einem jahrlichen Niederschlag von nur 60 mm ist die Luft fast immer vollkommen trocken — das Ergebnis ist eine aussergewohnliche Transparenz.
Koordinaten: 36.46 N, 116.87 W — Hohe: -86 bis 3 368 m
Bryce Canyon National Park (Utah) — Astronomie auf 2 400 Metern
Der Bryce Canyon am Rand des Paunsaugunt-Plateaus im sudlichen Utah veranstaltet seit 2001 ein jahrliches Astronomiefestival. In einer mondlosen Nacht sind uber 7 500 Sterne mit blossem Auge sichtbar — verglichen mit etwa 500 aus einem typischen Vorort und weniger als 25 aus einer Grossstadt.
Koordinaten: 37.63 N, 112.17 W — Hohe: 2 130-2 740 m
Great Basin National Park (Nevada) — Einer der dunkelsten Himmel des Landes
Abgelegen am ostlichen Rand Nevadas, ist Great Basin einer der entlegensten Parks der kontinentalen USA. Der Wheeler Peak erreicht 3 982 Meter, und die Entfernung von jeder Metropolregion erzeugt Bortle 1-2 Bedingungen — unter den dunkelsten, die im Land gemessen wurden.
Koordinaten: 38.98 N, 114.30 W — Hohe: 1 890-3 982 m
Natural Bridges National Monument (Utah) — Der allererste Dark Sky Park der Welt
Natural Bridges nimmt einen Ehrenplatz in der Geschichte des Nachthimmelschutzes ein: 2007 wurde es zum allerersten International Dark Sky Park uberhaupt ernannt. Diese Pionierzertifizierung inspirierte Hunderte von Auszeichnungen weltweit.
Headlands International Dark Sky Park (Michigan) — Der beste dunkle Himmel des Mittleren Westens
An der Spitze der unteren Halbinsel Michigans, nahe Mackinaw City, ist Headlands der beste Dark Sky Park im Mittleren Westen. Sein nordlicher Horizont, offen uber den Michigansee, macht ihn zu einem der besten Standorte fur die Beobachtung von Nordlichtern bei hoher Sonnenaktivitat.
Weitere bemerkenswerte Ziele
- Glacier National Park (Montana) — Wildnis und makellose Himmel vor der Kulisse der Rocky Mountains
- Joshua Tree (Kalifornien) — Wustendunkelheit zwei Stunden von Los Angeles, beliebt bei Astrofotografen
- Acadia (Maine) — Erster Nationalpark im Osten mit Dark-Sky-Zertifizierung, mit Blick auf den Atlantik
- Voyageurs (Minnesota) — Borealer Wald und Seenlandschaft nahe der kanadischen Grenze
- Cosmic Campground (New Mexico) — Erstes Dark Sky Sanctuary der Nordhalbkugel, mit Bortle-1-Himmel
Die besten Zeiten zur Sternenbeobachtung
Sommer (Juni-September): Das galaktische Zentrum der Milchstrasse steht am hochsten. Die Perseiden erreichen ihr Maximum um den 11.-13. August, mit 50 bis 100 Meteoren pro Stunde unter dunklem Himmel.
Winter (Dezember-Februar): Orion, Sirius, die Plejaden und Aldebaran dominieren den Himmel. Die Geminiden Mitte Dezember bieten bis zu 120 Meteore pro Stunde. Kalte, trockene Luft erzeugt die transparentesten Himmel des Jahres.
Mondphase: Planen Sie Ihre Reise immer um den Neumond herum.
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Praktische Tipps
- Warme Kleidung — Selbst im Sommer fallen die Nachttemperaturen in den Bergen unter 5 Grad. In der Wuste schwanken die Temperaturen zwischen Tag und Nacht um 25 Grad
- Rotlicht-Stirnlampe — Bewahrt Ihre Nachtsicht (20 bis 30 Minuten Anpassung notig; ein Blitz weissen Lichts setzt alles zuruck)
- Astronomie-Apps — Stellarium (kostenlos) und Sky Guide (iOS) verwandeln Ihr Telefon in eine Sternkarte. Aktivieren Sie den Nachtmodus (roter Bildschirm)
- 10x50-Fernglas — Eine bescheidene Investition, die das Erlebnis verwandelt
- Reservierungen — Campingplatze in beliebten Dark Sky Parks sind in der Hauptsaison Monate im Voraus ausgebucht
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