Der Himmel der Nacht der Abschaffung der Sklaverei in Frankreich

Am 27. April 1848 unterzeichnete die provisorische Regierung der Zweiten Französischen Republik das von Victor Schœlcher verfasste Dekret zur endgültigen Abschaffung der Sklaverei in allen französischen Kolonien und Besitzungen. Zweihundertfünfzigtausend Männer, Frauen und Kinder wurden befreit. Diese Sternenkarte fängt das Firmament ein, wie es sich in dieser Nacht der Freiheit über Paris entfaltete — der Himmel, unter dem ein Versprechen der Revolution endlich eingelöst wurde.

Historischer Kontext

Am 27. April 1848 unterzeichnete in den Büros der provisorischen Regierung der Zweiten Französischen Republik ein Mann das Dokument, das das Schicksal von 250.000 Menschen verändern sollte. Victor Schœlcher, Unterstaatssekretär für die Kolonien, hatte sein Leben dieser Sache gewidmet. Das Dekret, das er verfasst hatte, bestand aus wenigen Artikeln von absoluter Klarheit: «Die Sklaverei wird in allen Kolonien und Besitzungen Frankreichs vollständig abgeschafft, zwei Monate nach Verkündung dieses Dekrets.» Keine Nuancen, keine Ausnahmen, keine Übergangszeit über diese zwei Monate hinaus. Freiheit, vollständig und sofort.

Dieses Dekret war der Höhepunkt eines mehr als ein halbes Jahrhundert dauernden Kampfes. Die Revolution von 1789 hatte die Menschenrechte proklamiert, doch erst 1794 stimmte der Nationalkonvent für eine erste Abschaffung der Sklaverei — unter dem Druck des Aufstands in Saint-Domingue unter Toussaint Louverture. Napoleon Bonaparte stellte 1802 die Sklaverei in den französischen Kolonien wieder her, eine Entscheidung, die Zehntausende das Leben kostete und eines der dunkelsten Kapitel der französischen Geschichte bleibt.

Victor Schœlcher, 1804 in Paris in eine elsässische Porzellanfabrikantenfamilie geboren, entdeckte den Schrecken der Sklaverei während einer Geschäftsreise nach Kuba 1829-1830. Er besuchte Plantagen, sah die unmenschlichen Bedingungen der Versklavten — die Auspeitschungen, die Ketten, die auseinandergerissenen Familien. Diese Erfahrung verwandelte ihn. Er wurde zur unermüdlichen Stimme der Abschaffung, veröffentlichte Artikel, Pamphlete und Bücher, reiste durch die Kolonien, um die Gräueltaten zu dokumentieren.

Als die Februarrevolution von 1848 die Monarchie Louis-Philippes stürzte und die Republik ausrief, ergriff Schœlcher den Moment. Zum Unterstaatssekretär für die Kolonien ernannt, legte er sofort seinen Dekretentwurf vor. François Arago, der berühmte Astronom, der zum Minister der Marine und der Kolonien geworden war — ein Mann, der die Sterne besser kannte als jeder andere — setzte seine Unterschrift neben die Schœlchers. Die Ironie der Geschichte wollte es, dass ein Mann, der es gewohnt war, den Himmel zu kartographieren, das Dokument unterzeichnete, das Tausende von Menschen befreite, die unter ebenjenem Himmel in Ketten lagen.

Das Dekret umfasste zwölf Artikel. Der erste proklamierte die Abschaffung. Der zweite legte fest, dass jede körperliche Züchtigung fortan verboten sei. Der dritte gewährte eine Frist von zwei Monaten für die Umsetzung in den Kolonien. Die folgenden Artikel regelten die Entschädigung — nicht der Versklavten, wie die Gerechtigkeit es gefordert hätte, sondern der Eigentümer, ein bitteres politisches Zugeständnis, das als notwendig erachtet wurde, um einen Bürgerkrieg in den Kolonien zu verhindern.

In den folgenden Wochen überquerte die Nachricht die Ozeane. Auf Martinique warteten die Versklavten nicht auf die offizielle Frist: Am 22. Mai 1848 brach ein Aufstand aus, und Gouverneur Rostoland proklamierte angesichts der Revolte die sofortige Abschaffung, ohne die formelle Anwendung des Dekrets abzuwarten. Auf Guadeloupe wurde die Freiheit am 27. Mai verkündet. Auf Réunion dauerte es bis zum 20. Dezember. Auf jeder Insel blickten Männer und Frauen, die in Ketten gelebt hatten, zum ersten Mal als freie Menschen zum Himmel empor.

An diesem Abend des 27. April 1848 war der Himmel über Paris der einer Frühlingsnacht in ihrer ganzen Pracht. Die Sonne war gerade untergegangen, und die ersten Sterne durchbrachen die bläuliche Dämmerung.

Der Löwe beherrschte den Südhimmel, Regulus leuchtete wie ein himmlischer Leuchtturm. Unter dem Zeichen des Löwen wurde dieses Freiheitsdekret unterzeichnet — der Löwe, Symbol für Mut und Souveränität, schien über diesen Akt der Gerechtigkeit zu wachen. Weiter östlich stieg die Jungfrau empor, in ihrer Hand die leuchtende Ähre Spica tragend. Arktur, der orangefarbene Riese im Bärenhüter, stieg am Osthimmel empor, der vierthellste Stern am Firmament, Führer der Seefahrer seit der Antike.

Der Große Bär thronte fast im Zenit, sein Wagen gekippt wie ein Becher, der sich ergießt — und an diesem Abend ergoss er Freiheit. Die Zwillinge — Castor und Pollux — sanken gen Westen, zwei unzertrennliche Brüder an einem Himmel, der keine Ketten kannte. Der Kleine Hund mit seinem Stern Procyon funkelte im Südwesten.

Die Milchstraße, im Pariser Himmel von 1848 noch sichtbar, erstreckte sich von Norden nach Süden in einem blassen Bogen. Die Öllampen der Hauptstadt warfen ein schwaches, flackerndes Licht und ließen den Nachthimmel in einer Dunkelheit, die moderne Pariser nie erleben werden. Die Sterne leuchteten in jener Nacht mit einer Intensität, die der Fortschritt seither aus den Städten getilgt hat.

In den Salons von Paris wurde die Nachricht vom Dekret mit gemischten Gefühlen aufgenommen. Republikaner und Humanisten feierten einen Sieg der Zivilisation. Plantagenbesitzer und ihre politischen Verbündeten wüteten gegen das, was sie als Enteignung betrachteten. Victor Hugo, noch Monarchist, aber auf dem Weg zu republikanischen Positionen, vermerkte das Ereignis. Alphonse de Lamartine, Dichter und Mitglied der provisorischen Regierung, hatte Schœlchers Projekt wortgewandt unterstützt.

Das Dekret vom 27. April 1848 befreite etwa 250.000 Menschen in den französischen Kolonien: Martinique, Guadeloupe, Französisch-Guayana, Réunion, Senegal und andere Territorien. Doch rechtliche Freiheit bedeutete nicht tatsächliche Gleichheit. Ehemalige Sklaven wurden oft gezwungen, als Lohnarbeiter unter kaum verbesserten Bedingungen auf den Plantagen zu bleiben. Die Entschädigung wurde an die Eigentümer gezahlt, nicht an die Versklavten. Der Kampf um wahre Gleichheit hatte gerade erst begonnen.

Victor Schœlcher widmete den Rest seines Lebens der Verteidigung der Bürgerrechte. Als Senator von Martinique, dann von Guadeloupe gewählt, kämpfte er gegen die Todesstrafe und verteidigte die Rechte von Frauen und Arbeitern. Er starb 1893, und seine Asche wurde 1949 ins Panthéon überführt, ein Jahrhundert nach dem Dekret, das ihn unsterblich machte. Der 10. Mai ist heute der nationale Gedenktag für den Sklavenhandel, die Sklaverei und ihre Abschaffung in Frankreich.

In jener Nacht des 27. April 1848 leuchteten die Sterne über Paris auch über Martinique, Guadeloupe, Französisch-Guayana und Réunion. Dasselbe Firmament bedeckte die Geknechteten und die Freien. Doch an diesem Abend versprach der Himmel zum ersten Mal eine andere Zukunft — und die Sterne, die über diesem Versprechen wachten, leuchten noch immer, unveränderlich, bereit, auf Ihrer Sternenkarte eingefangen zu werden.

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