Der Himmel der Nacht der Eurotunnel-Eröffnung
Am 6. Mai 1994 gaben sich François Mitterrand und Königin Elizabeth II. in der Mitte der Straße von Dover die Hand — symbolisch vereint durch 50 Kilometer Tunnel unter dem Meer. Zum ersten Mal seit der Eiszeit waren England und Frankreich physisch verbunden. Diese Sternenkarte fängt das Firmament ein, wie es sich in jener Nacht über dem Ärmelkanal entfaltete — der Himmel, der über der Wiedervereinigung zweier Welten wachte.
Historischer Kontext
Am 6. Mai 1994 fuhren zwei Züge gleichzeitig aus Folkestone und Calais ab. An Bord befanden sich zwei Staatsoberhäupter, die alles trennte und alles verband: François Mitterrand, Präsident der Französischen Republik, Sozialist, Intellektueller, Literat; und Elizabeth II., Königin des Vereinigten Königreichs, konstitutionelle Souveränin eines Reichs im Niedergang, aber von unversehrter Würde. Die beiden Züge trafen sich in der Mitte des Tunnels, und die beiden Staatsoberhäupter gaben sich die Hand. Diese Geste besiegelte die Vollendung eines der größten Ingenieurprojekte des zwanzigsten Jahrhunderts.
Fünfzig Kilometer Tunnel unter dem Ärmelkanal. Siebenunddreißig Kilometer unter dem Meer selbst — der längste Unterwassertunnel der Welt. Drei parallele Röhren: zwei für Züge, eine für den Service. Elf riesige Tunnelbohrmaschinen hatten von beiden Seiten des Kanals gegraben, und am 1. Dezember 1990 hatten sich die französische und die britische Mannschaft unter dem Meeresboden getroffen, 40 Meter unter dem Grund des Meeres, in einer historischen Umarmung. Der französische Arbeiter Philippe Cozette und sein britischer Kollege Graham Fagg waren die Ersten gewesen, die sich durch den Durchbruch die Hand reichten.
Der Traum eines Kanaltunnels war alt. Napoleon hatte ihn bereits 1802 ins Auge gefasst und sich eine von Öllampen beleuchtete Straße mit Lüftungsschächten vorgestellt, die aus dem Meer ragten. Ein französischer Ingenieur, Albert Mathieu, hatte 1803 einen Tunnel für Kutschen vorgeschlagen. Im 19. Jahrhundert wurden von beiden Seiten Bohrversuche unternommen, doch das britische Misstrauen — der Kanal war der natürliche Graben, der England vor kontinentalen Invasionen schützte — brachte jedes Projekt zum Scheitern. 1882 stoppten die Briten die Grabungen nach 1.893 Metern aus Angst, ein Tunnel könnte die nationale Sicherheit gefährden.
Erst 1986 unterzeichneten Margaret Thatcher und François Mitterrand den Vertrag von Canterbury und gaben offiziell den Startschuss für das Projekt. Die Finanzierung sollte vollständig privat sein — keinen Penny öffentlicher Gelder, bestand Thatcher. Die Endkosten beliefen sich auf 15 Milliarden Euro (inflationsbereinigt), eine Überschreitung des ursprünglichen Budgets um 80 Prozent. Dreizehntausend Arbeiter schufteten auf der Baustelle. Zehn von ihnen verloren ihr Leben.
Am Abend der Einweihung, dem 6. Mai 1994, bot der Himmel über der Straße von Dover ein frühlingshaftes Schauspiel von stiller Schönheit. Die Maisonne ging spät unter, und die Dämmerung zog sich lang über das Meer.
Um 22 Uhr durchbrachen die ersten Sterne das tiefe Blau des Maihimmels. Der Löwe hielt noch einen prominenten Platz am südwestlichen Himmel, Regulus funkelte wie ein Diamant über der dunklen Oberfläche des Kanals. Die Jungfrau mit ihrer strahlenden Spica beherrschte den Süden. Arktur, der orangefarbene Riese im Bärenhüter, leuchtete fast im Zenit — sein warmes Licht spiegelte sich vielleicht in den ruhigen Wassern der Meerenge.
Im Osten stieg die Waage empor, ihre himmlischen Schalen im Gleichgewicht — ein passendes Symbol für diese Nacht, die zwei Nationen, zwei Kulturen, zwei Geschichten abwog und zusammenführte. Der Skorpion begann tief am südöstlichen Horizont zu erscheinen, Antares rot glühend wie ein schlagendes Herz.
Der Große Bär, fast im Zenit, wies zum Polarstern — jenem Stern, den die Seeleute der Meerenge seit Jahrhunderten zur Navigation zwischen den beiden Ufern genutzt hatten. Kassiopeia, tief am Nordhimmel, zeichnete ihr charakteristisches W. Und Wega, der strahlende Stern der Leier, begann seinen Aufstieg am nordöstlichen Himmel und kündigte das Sommerdreieck an, das die kommenden Nächte beherrschen würde.
Der Ärmelkanal selbst — dieser Meeresarm von nur 34 Kilometern Breite an seiner engsten Stelle — war seit Jahrtausenden ein Akteur der europäischen Geschichte. Wilhelm der Eroberer hatte ihn 1066 überquert, um England zu erobern. Die Spanische Armada war 1588 in seinen Gewässern geschlagen worden. Napoleon hatte davon geträumt, ihn zu überqueren. Hitler war gescheitert. Louis Blériot hatte ihn 1909 in seinem zerbrechlichen Eindecker überflogen. Die alliierten Truppen hatten ihn am 6. Juni 1944 zur Landung in der Normandie überquert — genau fünfzig Jahre vor dieser Einweihung, fast auf den Monat genau.
Doch nun überquerte man den Kanal nicht mehr: man fuhr darunter hindurch. Die Eurostar-Fahrt von Paris nach London dauerte zwei Stunden und fünfzehn Minuten, davon zwanzig Minuten im Tunnel selbst. Autos fuhren in Calais auf Le-Shuttle-Züge und tauchten fünfunddreißig Minuten später in Folkestone auf. Die Geographie war von der Ingenieurskunst besiegt worden.
Bei der Zeremonie erklärte Mitterrand: «Wer die Zukunft leugnet, tut nichts, um sie vorzubereiten.» Elizabeth II. würdigte in ihrem gemesseneren Stil «eine der größten Ingenieurleistungen des Jahrhunderts». Die beiden Eröffnungszüge — einer französisch, einer britisch — kreuzten sich in der Mitte des Tunnels in einem sorgfältig choreografierten Ballett. An Bord erlebten Hunderte offizielle Gäste, Diplomaten, Ingenieure und Journalisten einen Moment, von dem Napoleon zwei Jahrhunderte zuvor geträumt hatte.
Der Tunnel veränderte die Beziehung zwischen Frankreich und Großbritannien grundlegend. Hunderttausende Briten kauften Zweitwohnungen in Nordfrankreich. Franzosen siedelten sich in London an. Der grenzüberschreitende Handel explodierte. Doch der Tunnel wurde auch zum Symbol der Spannungen um die Einwanderung, mit dem provisorischen Lager in Sangatte und dann dem «Dschungel» von Calais, wo Tausende Migranten versuchten, England zu erreichen.
Der Brexit 2020 machte die Tunnelgrenze komplexer als je zuvor — Zollkontrollen, Gesundheitskontrollen, Warteschlangen. Die 1994 geschaffene physische Verbindung wurde nicht durchtrennt, aber der Geist jenes Händedrucks zwischen Mitterrand und Elizabeth II. scheint manchmal sehr fern.
In jener Nacht des 6. Mai 1994 leuchteten dieselben Sterne über Folkestone und Calais. Arktur machte keinen Unterschied zwischen dem englischen und dem französischen Ufer. Regulus kannte keine Grenzen. Unter dem gemeinsamen Firmament, das beide Nationen bedeckte, verkündete ein Tunnel aus Beton und Stahl, dass Geographie kein Schicksal ist — und die Sterne, die über dieser Vereinigung wachten, leuchten noch immer, bereit, auf Ihrer Sternenkarte eingefangen zu werden.