Der Himmel der Morgendämmerung der Landung in der Normandie
Am 6. Juni 1944, um 06:30 Uhr, trafen die ersten amerikanischen Angriffswellen auf den Sand von Omaha Beach unter einem grauen, bedrohlichen Himmel. In den Stunden zuvor, als die größte Armada der Geschichte den Ärmelkanal in der Dunkelheit überquerte, blickten die Soldaten auf einen Sternenhimmel voller Ungewissheit. Diese Sternenkarte fängt das Firmament ein, das über diesen Männern während der längsten Nacht wachte — der Nacht, die Europa befreien sollte.
Historischer Kontext
In der Nacht vom 5. auf den 6. Juni 1944 stach die größte Invasionsstreitmacht, die je aufgestellt worden war, von den Häfen Südenglands aus in See. Mehr als 5.000 Schiffe und 11.000 Flugzeuge transportierten 156.000 alliierte Soldaten zu fünf Stränden der Normandie, deren Decknamen legendär werden sollten: Utah, Omaha, Gold, Juno und Sword. Die Operation Overlord, seit Monaten in höchster Geheimhaltung vorbereitet, sollte endlich beginnen.
General Eisenhower hatte die folgenschwerste Entscheidung des Zweiten Weltkriegs getroffen. Das Wetter war entsetzlich — heftige Winde und hoher Seegang hatten eine Verschiebung um vierundzwanzig Stunden erzwungen. Group Captain James Stagg, der Chefmeteorologe, identifizierte ein kurzes Fenster der Beruhigung für den 6. Juni. Eisenhower gab das grüne Licht mit diesen schlichten Worten: «OK, let's go.» Er wusste, dass er im Falle eines Scheiterns die volle Verantwortung tragen würde. Er hatte bereits ein Kommuniqué entworfen, das den Rückzug der Truppen ankündigte.
In den dunkelsten Stunden jener Nacht, bevor Wolken den Himmel teilweise bedeckten, erhaschten die in den Landungsbooten zusammengedrängten Soldaten einen letzten Blick auf die Sterne. Für viele dieser jungen Männer — Amerikaner, Briten, Kanadier, Freie Franzosen — war es der wichtigste Himmel ihres Lebens. Manche suchten ein Zeichen, einen Trost, ein stilles Gebet.
Der Himmel jener Juninacht zeigte die Frühlingsternbilder in ihrer ganzen Pracht, bevor die Wolken das Panorama allmählich verdeckten. Der Bärenhüter stand hoch im Osten, Arktur leuchtend wie ein orangefarbenes Leuchtfeuer über der Flotte. Die Jungfrau breitete ihre Sterne im Süden aus, Spica mit blau-weißem Glanz blitzend. Das Sternbild Löwe vollendete seine Wanderung nach Westen, Regulus langsam zum normannischen Horizont absinkend.
Der Große Bär, treuer Begleiter der Seefahrer seit Anbeginn der Zeit, stand fast im Zenit, seine sieben Sterne den Großen Wagen zeichnend, den so viele Seeleute nutzten, um den Polarstern zu finden. Und der Polarstern selbst leuchtete im Norden, über dem England, das diese Männer vielleicht zum letzten Mal verließen — jener kleine, beständige Stern, der seit Jahrtausenden Reisende durch die Nacht geleitet.
Die Fallschirmjäger der 82. und 101. amerikanischen Luftlandedivision waren die Ersten, die normannischen Boden berührten, abgesetzt in der Dunkelheit zwischen 01:00 und 02:30 Uhr. Vom Wind und Flakfeuer zerstreut, landeten viele weit von ihren Absprungzonen. In den Sümpfen und Hecken der normannischen Bocage, isoliert und desorientiert, nutzten sie die Sterne, um sich zu orientieren — eine uralte Methode der Navigation, die ihre Ausbildungshandbücher sie gelehrt hatten. Der Große Bär führte zum Polarstern, der Polarstern wies nach Norden, und Norden bedeutete landeinwärts, wo die Brücken und Kreuzungen lagen, die es zu besetzen galt.
Um 06:30 Uhr, unter einem nun bedeckten Himmel und bei aufgewühlter See, ließen die ersten Higgins-Boote ihre Rampen an Omaha Beach herunter. Was ein koordinierter Angriff mit massiver Artillerieunterstützung sein sollte, wurde zum Albtraum. Die vorbereitenden Bombardements hatten ihre Ziele verfehlt, die amphibischen DD-Panzer waren in der Dünung gesunken, und die Soldaten des 116. und 16. Infanterieregiments standen intakten deutschen Verteidigungsstellungen gegenüber. Die Verluste waren entsetzlich — in einigen Abschnitten von Omaha erreichte die Verlustrate in den ersten Minuten 90 Prozent.
Doch die Männer rückten weiter vor. Offiziere und Unteroffiziere, oft die einzigen Überlebenden ihrer Züge, sammelten Handvoll Soldaten und begannen die Klippen zu erklimmen. Colonel George Taylor sprach die Worte, die den Geist von Omaha verkörpern sollten: «Zwei Arten von Menschen bleiben an diesem Strand: die Toten und die, die sterben werden. Nichts wie weg hier!»
An den anderen Stränden verliefen die Landungen erfolgreicher. Am Utah Beach führte ein Strömungsfehler, der die Truppen in einem weniger verteidigten Abschnitt absetzte, zu relativ geringen Verlusten. An Gold, Juno und Sword drangen britische und kanadische Truppen rasch ins Landesinnere vor. An Juno stießen die kanadischen Soldaten auf heftigen Widerstand, schafften es aber, tiefer vorzudringen als jede andere Streitmacht an diesem Tag.
Am Abend des 6. Juni, als die Sterne kurz zwischen den Wolken über den normannischen Stränden wieder auftauchten, hatten 156.000 alliierte Soldaten Fuß auf dem europäischen Kontinent gefasst. Der Preis war furchtbar gewesen: etwa 10.000 alliierte Opfer, darunter 4.414 bestätigte Tote. Aber die Bresche war geschlagen. Elf Monate später würde Nazi-Deutschland kapitulieren.
Der Himmel, der in jener Nacht über der Kanalüberquerung gewacht hatte — derselbe Frühlingshimmel mit Arktur, dem Großen Bären und dem treuen Polarstern — war der letzte stille Gefährte Tausender junger Männer gewesen. Für die Überlebenden würde jenes Firmament für immer mit der Erinnerung an Angst, Mut und Opfer verbunden bleiben. Es ist der Himmel der wiedergewonnenen Freiheit, der Himmel, unter dem Europa begann, wiedergeboren zu werden.