Le Ciel de la Nuit du Droit de Vote des Femmes en France
Le 21 avril 1944, en pleine guerre mondiale, le Comite francais de la Liberation nationale adopta a Alger l'ordonnance accordant le droit de vote et d'eligibilite aux femmes francaises. Apres plus d'un siecle de combats, les Francaises devenaient enfin des citoyennes a part entiere. Cette carte du ciel capture la voute celeste telle qu'elle apparaissait au-dessus de Paris en cette nuit de printemps ou la moitie de la population francaise conquit enfin l'egalite civique.
Contexte historique
Le 21 avril 1944, a Alger, dans les locaux du Comite francais de la Liberation nationale, une ordonnance historique fut signee. L'article 17 stipulait que "les femmes sont electrices et eligibles dans les memes conditions que les hommes." En une phrase, un siecle et demi d'exclusion prenait fin. Les femmes francaises, qui avaient ete tenues a l'ecart des urnes depuis l'instauration du suffrage universel masculin en 1848, devenaient enfin des citoyennes a part entiere.
Cette decision, prise sous l'autorite du general de Gaulle alors que la France etait encore sous occupation allemande, avait ete preparee par des decennies de combat feministe. Le chemin avait ete long, sinueux et souvent douloureux. Des les premieres heures de la Revolution francaise, Olympe de Gouges avait redige sa Declaration des droits de la femme et de la citoyenne en 1791, reclamant l'egalite entre les sexes. Cette audace lui couta la tete : elle fut guillotinee en 1793.
Pendant tout le XIXe siecle, les femmes francaises avaient mene un combat acharne. Hubertine Auclert, que l'on surnommait "la suffragette francaise," avait fonde en 1876 le premier groupe suffragiste francais. Elle refusait de payer ses impots, arguant qu'il n'y avait pas d'imposition sans representation. Madeleine Pelletier, premiere femme interne des hopitaux psychiatriques de Paris, militait pour le droit de vote tout en portant des vetements masculins en signe de protestation. Louise Weiss, journaliste et femme politique, avait organise dans les annees 1930 des manifestations spectaculaires, enchainant des suffragettes aux grilles du Senat.
La France etait pourtant en retard sur de nombreux pays. La Nouvelle-Zelande avait accorde le droit de vote aux femmes des 1893. La Finlande en 1906. Le Royaume-Uni en 1918 pour les femmes de plus de trente ans, puis en 1928 pour toutes. Les Etats-Unis en 1920 avec le 19e amendement. L'Allemagne et l'Autriche en 1918. La France, patrie autoproclamee des droits de l'homme, etait l'un des derniers pays d'Europe occidentale a franchir le pas.
Cette nuit du 21 avril 1944, tandis que l'ordonnance venait d'etre adoptee a Alger, le ciel de printemps au-dessus de Paris — Paris encore occupee, Paris qui attendait sa liberation — offrait un spectacle d'une beaute sereine. Le Lion regnait dans le ciel du sud, sa forme majestueuse evoquant la force et le courage. Regulus, le coeur du Lion, brillait d'un eclat royal, comme pour saluer cette conquete de l'egalite. La Grande Ourse, haute dans le ciel du nord, deployait ses sept etoiles en un arc familier.
Virgo, la Vierge, se levait a l'est, portant dans sa main l'epi d'etoile Spica, symbole de fertilite et de renouveau. Cette constellation, l'une des plus anciennes du zodiac, a ete associee dans de nombreuses cultures a des deesses feminines : Demeter chez les Grecs, Isis chez les Egyptiens, la Vierge Marie dans la tradition chretienne. Sa presence dans le ciel en cette nuit de victoire pour les droits des femmes semblait particulierement eloquente.
Arcturus, l'une des etoiles les plus brillantes du ciel du printemps, flamboyait a l'est, guide celeste du Bouvier. Les Gemeaux, avec Castor et Pollux, descendaient vers l'ouest, tandis que Jupiter, la planete de la justice et de l'autorite, brillait dans le ciel du soir, comme pour sceller cette decision historique.
Paris vivait sous l'occupation. Les rues etaient soumises au couvre-feu. Les Parisiens ne savaient pas encore que, dans moins de quatre mois, la capitale serait liberee. Mais dans cette nuit d'avril, sous ces etoiles de printemps, une revolution silencieuse venait de s'accomplir a des milliers de kilometres de la, de l'autre cote de la Mediterranee.
Il faudrait attendre le 29 avril 1945 pour que les Francaises exercent pour la premiere fois leur droit de vote, lors des elections municipales. Ce jour-la, des millions de femmes se rendirent aux urnes, certaines en larmes, d'autres le sourire aux levres, toutes avec la conscience de vivre un moment historique. A Alger, a Lyon, a Marseille, a Paris enfin libere, des files de femmes patientaient devant les bureaux de vote, leurs cartes d'electrices serrees dans leurs mains comme des tresors.
Le Senat, qui avait bloque a six reprises entre 1919 et 1936 les propositions de loi sur le vote des femmes adoptees par la Chambre des deputes, n'existait plus. La IIIe Republique, qui avait systematiquement refuse ce droit aux femmes, s'etait effondree en 1940. C'est paradoxalement dans le chaos de la guerre et de l'occupation que les femmes francaises avaient fini par obtenir ce qui leur avait ete refuse en temps de paix.
Le role des femmes pendant la guerre avait ete determinant. Dans la Resistance, des femmes comme Lucie Aubrac, Germaine Tillion, Danielle Casanova ou Bertie Albrecht avaient risque et parfois donne leur vie pour la liberte de la France. Elles avaient ete agentes de liaison, avaient cache des resistants et des familles juives, avaient sabote des installations allemandes, avaient transmis des renseignements vitaux. Comment pouvait-on continuer a leur refuser le droit de vote apres de tels sacrifices ?
Le general de Gaulle, dans ses memoires, ecrirait que cette decision etait une evidence. Mais cette evidence avait mis cent cinquante-cinq ans a s'imposer, depuis la Declaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 — declaration qui, comme son nom l'indiquait, ne s'adressait qu'aux hommes.
Aujourd'hui, cette carte du ciel nous invite a lever les yeux vers les memes etoiles qui brillaient au-dessus de Paris en cette nuit fondatrice. La meme Vierge, le meme Lion, la meme Grande Ourse qui eclairaient cette nuit d'avril 1944 eclairent encore nos nuits de printemps. Les etoiles ne connaissent pas la discrimination. Elles brillent de la meme lumiere pour tous les etres humains, hommes et femmes, rappelant que l'egalite est inscrite dans l'ordre meme de l'univers.