Il Cielo della Notte dell'Incoronazione di Napoleone
Il 2 dicembre 1804, sotto le volte maestose di Notre-Dame de Paris, Napoleone Bonaparte compi un gesto senza precedenti nella storia di Francia. Prendendo la corona dalle mani di papa Pio VII, la pose egli stesso sul proprio capo, proclamandosi Imperatore dei Francesi. Questa mappa stellare cattura la volta stellata cosi come appariva sopra Parigi in quella notte d'inverno in cui la Francia entrava in una nuova era — quella dell'Impero.
Contesto storico
Il 2 dicembre 1804, Parigi visse una delle giornate piu straordinarie della sua storia millenaria. Fin dall'alba, le strade della capitale erano gremite di folla. Decine di migliaia di parigini e provinciali, giunti da ogni angolo di Francia, si accalcavano lungo il percorso che conduceva dalle Tuileries a Notre-Dame de Paris. Il corteo imperiale, di un fasto inaudito, attraversava la citta tra acclamazioni fragorose. Napoleone Bonaparte, l'oscuro corso divenuto padrone dell'Europa, si apprestava a cingere la corona imperiale.
Notre-Dame era stata trasformata per l'occasione. L'architetto Charles Percier e il pittore Jean-Baptiste Isabey avevano supervisionato una metamorfosi spettacolare della cattedrale gotica. Drappi di velluto cremisi, ricamati con api d'oro — simbolo della nuova dinastia — ricoprivano i muri di pietra. Migliaia di candele illuminavano la navata, proiettando una luce dorata sui volti dei novemila invitati che gremivano l'edificio. Il papa Pio VII, venuto appositamente da Roma, sedeva presso l'altare, rivestito dei suoi paramenti pontificali bianchi e oro.
La cerimonia ebbe inizio verso mezzogiorno, ma il momento che avrebbe segnato la storia si produsse alle quattordici. Quando il Papa si appresto a posare la corona sul capo di Napoleone, questi gliela prese dalle mani e se la pose egli stesso sulla fronte. Quel gesto, accuratamente premeditato, inviava un messaggio chiaro al mondo intero: Napoleone non doveva il suo potere a nessuno — ne al Papa, ne a Dio, ne al popolo. Era il creatore di se stesso. Poi incorono Giuseppina, inginocchiata davanti a lui con le lacrime agli occhi. Jacques-Louis David, il pittore ufficiale, avrebbe immortalato questa scena in un dipinto monumentale che oggi si trova al Louvre.
Quella sera, mentre Parigi festeggiava in stato di ebbrezza, il cielo invernale offriva uno spettacolo di bellezza gelida sopra la cattedrale. La notte di dicembre calava presto sulla capitale, e le stelle trafiggevano un cielo di nero profondo. La costellazione di Orione, il guerriero celeste, sorgeva a est, come un presagio per l'uomo che avrebbe condotto la Grande Armee attraverso tutta l'Europa. Sirio, la stella del Cane Maggiore, brillava con un fulgore quasi soprannaturale nell'aria frizzante dell'inverno parigino. I Gemelli dominavano lo zenit, mentre il Toro, con l'occhio rosso di Aldebaran, sovrastava le torri di Notre-Dame.
La Via Lattea si stendeva in un arco pallido sopra la Senna, i suoi miliardi di stelle formando un diadema celeste che faceva eco alla corona terrena che Napoleone aveva appena posato sul proprio capo. Giove, il pianeta regale per eccellenza, brillava nel cielo serale, come ad approvare questa consacrazione imperiale. Le Pleiadi, quel piccolo ammasso di stelle che gli Antichi associavano alle figlie di Atlante, scintillavano vicino allo zenit, simili a un gioiello celeste.
Napoleone aveva trentacinque anni. Dieci anni prima non era che un oscuro ufficiale di artiglieria corso. Cinque anni prima dell'incoronazione era Primo Console. Ora era Imperatore. La sua traiettoria fulminea sembrava sfidare le leggi della gravita politica, cosi come le comete sfidano le orbite regolari dei pianeti. E come una cometa, il suo regno sarebbe stato brillante ma effimero.
L'incoronazione del 1804 segno la fine definitiva della Rivoluzione Francese e la nascita di un nuovo ordine. La Repubblica, nata nel sangue e nella furia del 1789, cedeva il passo a un Impero che avrebbe ridisegnato la mappa dell'Europa. Il Codice civile, promulgato pochi mesi prima, sarebbe sopravvissuto allo stesso Napoleone e sarebbe diventato il fondamento giuridico di decine di nazioni. I principi di uguaglianza davanti alla legge, liberta di coscienza e merito individuale, forgiati nel crogiolo rivoluzionario, erano ora scolpiti nel marmo del diritto.
Ma quella notte stellata sopra Notre-Dame portava in se anche i germi della tragedia a venire. L'uomo che si era appena incoronato imperatore avrebbe condotto la Francia in guerre devastanti. Austerlitz, Jena, Wagram — vittorie abbaglianti che ridisegnarono i confini dell'Europa. Poi la campagna di Russia del 1812, la Beresina, Lipsia, e infine Waterloo nel 1815. In undici anni, l'Impero napoleonico si innalzo e crollo, lasciandosi alle spalle milioni di morti e un continente trasformato.
Giuseppina, la donna che Napoleone incorono quel giorno con visibile tenerezza, sarebbe stata ripudiata cinque anni dopo per ragion di Stato, non avendo dato un erede all'Impero. Sarebbe morta nel 1814 alla Malmaison, con il cuore spezzato. Napoleone, esiliato a Sant'Elena dopo Waterloo, avrebbe confidato ai suoi prossimi che il giorno della sua incoronazione era stato il piu bello della sua vita.
Il papa Pio VII, umiliato dal gesto di Napoleone, sarebbe rimasto prigioniero dell'Imperatore per cinque anni, dal 1809 al 1814, rifiutandosi di piegarsi alla volonta imperiale. Questo scontro tra potere temporale e spirituale ricordava le grandi querele medievali tra papi e imperatori, qui rappresentate sotto un cielo stellato che aveva contemplato molte altre incoronazioni entro le mura di Notre-Dame.
Oggi, questa mappa stellare ci invita ad alzare gli occhi verso le stesse stelle che brillavano sopra Parigi in quella notte fondatrice. Lo stesso Orione, lo stesso Sirio, le stesse Pleiadi che illuminarono il cammino di Napoleone illuminano ancora le nostre notti d'inverno. Gli imperi nascono e muoiono, le corone passano di capo in capo, ma il cielo stellato perdura, testimone immutabile delle ambizioni e delle follie umane.