Il Cielo della Notte dell'Insediamento di Barack Obama
Il 20 gennaio 2009, alle 18:00 ora locale, mentre le prime stelle cominciavano ad apparire sopra il Campidoglio di Washington, Barack Hussein Obama prestava giuramento come 44° presidente degli Stati Uniti d'America. Primo presidente afroamericano della storia, si trovava davanti a 1,8 milioni di persone ammassate sul National Mall. Questa mappa stellare cattura la volta celeste cosi come appariva sopra Washington in quella sera in cui l'America scriveva un nuovo capitolo della sua storia.
Contesto storico
Il 20 gennaio 2009, Washington D.C. fu testimone di un momento che molti avevano creduto impossibile nel corso della propria vita. A mezzogiorno, sui gradini del Campidoglio degli Stati Uniti, Barack Hussein Obama, figlio di un keniota e di un'americana del Kansas, pose la mano sinistra sulla Bibbia di Abraham Lincoln e pronuncio il giuramento presidenziale. A quarantasette anni, diventava il 44° presidente degli Stati Uniti e il primo afroamericano ad accedere alla piu alta carica della nazione.
Il National Mall, quell'immensa spianata che si estende dal Campidoglio al Lincoln Memorial, era un mare di umanita. Un milione e ottocentomila persone si erano radunate in un freddo glaciale — la temperatura si aggirava intorno ai meno quattro gradi Celsius — per assistere a questo momento storico. Era la folla piu grande mai riunita per un insediamento presidenziale. Bandiere americane sventolavano a perdita d'occhio, e il vapore dei respiri di quella marea umana saliva nell'aria invernale come un incenso collettivo.
Il discorso inaugurale di Obama, pronunciato con voce ferma e misurata, fece eco alle grandi ore dell'eloquenza americana. "Oggi vi dico che le sfide che affrontiamo sono reali. Sono serie e sono molte. Non saranno superate facilmente ne in breve tempo. Ma sappiate questo, America: saranno superate." Queste parole, pronunciate davanti allo stesso Campidoglio dove schiavi avevano lavorato come muratori, portavano un peso simbolico immenso.
Quella sera, mentre i balli inaugurali si susseguivano nella capitale, il cielo di gennaio offriva uno spettacolo di bellezza gelida sopra Washington. La notte invernale calo presto, e le costellazioni familiari dell'emisfero settentrionale apparivano una dopo l'altra nel cielo che si oscurava. Orione, il cacciatore celeste, dominava il cielo sud-occidentale, la sua cintura di tre stelle puntando verso Sirio, la stella piu luminosa del cielo notturno, che fiammeggiava vicino all'orizzonte.
I Gemelli, con Castore e Polluce, brillavano alti nel cielo, mentre il Leone cominciava a sorgere a est, portando il luminoso Regolo sulla spalla. Il Grande Carro, quell'asterismo emblematico dell'emisfero settentrionale, era basso sull'orizzonte nord-est, le sue stelle puntando verso la Polare, quella stella che ha guidato tanti viaggiatori nell'oscurita — compresi gli schiavi fuggitivi che seguivano il "Drinking Gourd" verso la liberta sulla ferrovia sotterranea.
L'immagine della Polare come stella della liberta aveva una risonanza particolare in questa notte. Nella tradizione afroamericana, la Stella del Nord era il simbolo della speranza e della liberazione. Frederick Douglass, Harriet Tubman, le migliaia di schiavi fuggitivi che avevano sfidato paludi e segugi — tutti avevano seguito questa stessa stella verso nord, verso la liberta. E ora, sotto questa stessa Polare, un discendente dell'Africa prestava giuramento come presidente.
La Via Lattea, quella banda evanescente nel cielo invernale, si stendeva sopra il Campidoglio, collegando simbolicamente il passato al presente. Giove, il pianeta della regalita e della giustizia, brillava nel cielo serale, come a benedire questo trasferimento pacifico del potere che e una delle piu grandi conquiste della democrazia americana.
La strada che aveva condotto a questo momento era lunga e tortuosa. Era iniziata molto prima della nascita di Obama, nei campi di cotone del Sud, nelle chiese battiste dove i pastori neri predicavano la speranza, sugli autobus di Montgomery dove Rosa Parks si era rifiutata di cedere il suo posto. Passava dal balcone del Lorraine Motel a Memphis, dove Martin Luther King Jr. era caduto sotto i colpi di un assassino quarantun anni prima, dopo aver sognato un giorno in cui i suoi figli non sarebbero stati giudicati dal colore della pelle, ma dalla forza del loro carattere.
Il reverendo Joseph Lowery, compagno di King e cofondatore della Southern Christian Leadership Conference, pronuncio la benedizione finale. A ottantasette anni, era stato testimone dell'intero movimento per i diritti civili, dalle marce di Selma ai sit-in di Greensboro. La sua voce tremula portava il peso di decenni di lotta: "Ti ringraziamo per il cammino finora percorso. Ti chiediamo la tua benedizione per i nostri sforzi di trascendere il comfort del colore della pelle."
Tra il pubblico, veterani neri della Seconda Guerra Mondiale piangevano. Donne anziane che ricordavano le fontanelle segregate e i cartelli "Whites Only" piangevano. Giovani che avevano bussato alle porte per mesi, che avevano telefonato, che avevano creduto quando credere sembrava follia, piangevano. "Yes we can" — quello slogan elettorale che era iniziato come speranza era diventato realta.
Quella sera, nelle strade di Washington trasformate in un'immensa festa, la gente ballava, si abbracciava, rideva e piangeva allo stesso tempo. Nelle township del Sudafrica, in Kenya, nei Caraibi, nelle banlieue di Parigi e Londra, milioni di persone celebravano un momento che sembrava trascendere i confini nazionali. L'insediamento di Obama non era solo un evento americano — era un momento planetario.
Michelle Obama, splendida in un completo giallo della stilista cubano-americana Isabel Toledo, era al fianco del marito, le loro due figlie Malia e Sasha tra di loro. Quell'immagine della famiglia Obama sui gradini del Campidoglio, sotto il cielo stellato di gennaio, ridefiniva l'immagine stessa della famiglia presidenziale americana.
Oggi, questa mappa stellare ci invita ad alzare gli occhi verso le stesse stelle che brillavano sopra Washington in quella notte fondatrice. La stessa Polare che guidava gli schiavi verso la liberta illumina ancora le nostre notti. Lo stesso Orione, gli stessi Gemelli, la stessa Via Lattea che incombevano sul Campidoglio continuano la loro ronda eterna. Le presidenze passano, i discorsi svaniscono, ma il cielo stellato perdura, testimone immutabile dei momenti in cui l'umanita sceglie la speranza.