バラク・オバマ大統領就任式の夜の星空
2009年1月20日、現地時間午後6時、ワシントンの連邦議会議事堂の上に最初の星が輝き始めた頃、バラク・フセイン・オバマはアメリカ合衆国第44代大統領として宣誓しました。歴史上初のアフリカ系アメリカ人大統領として、ナショナル・モールに集まった180万人の前に立ちました。この星座マップは、アメリカが歴史の新たな章を書いたその夜、ワシントンの上空に広がっていた星空を再現しています。
歴史的背景
2009年1月20日、ワシントンD.C.は多くの人が生涯で不可能と信じていた瞬間を目撃しました。正午、アメリカ合衆国連邦議会議事堂の階段で、ケニア人の父とカンザス州出身のアメリカ人の母を持つバラク・フセイン・オバマは、エイブラハム・リンカーンの聖書に左手を置き、大統領就任宣誓を行いました。47歳で、アメリカ合衆国第44代大統領となり、この国の最高職に就いた初のアフリカ系アメリカ人となりました。
議事堂からリンカーン記念館まで広がる広大なモール、ナショナル・モールは人々の海となりました。180万人が氷点下4度前後の極寒の中に集まり、この歴史的瞬間を目撃しました。大統領就任式としては史上最大の群衆でした。アメリカの国旗が見渡す限りはためき、その人波の息が冬の空気に集団的な香のように漂い上がりました。
オバマの就任演説は、落ち着いた力強い声でアメリカの名演説の偉大な瞬間に響き渡りました。「今日、私は皆さんに告げます。私たちが直面する課題は現実のものです。それは深刻であり、数多くあります。容易には、また短期間には克服できません。しかし、アメリカよ、これを知ってください。それらは必ず乗り越えられます。」かつて奴隷が石工として働いた同じ議事堂の前で語られたこれらの言葉は、計り知れない象徴的な重みを持っていました。
その夜、就任パーティーが首都各地で開催される中、1月の空はワシントンの上空に氷のような美しさを演出していました。冬の夜は早く訪れ、北半球のおなじみの星座が暗くなる空に次々と姿を現しました。天の狩人オリオン座が南西の空を支配し、三つ星がはるか水平線近くに輝くシリウス——夜空で最も明るい星——へと指し示していました。
ふたご座はカストルとポルックスとともに高く輝き、しし座が東の空から昇り始め、明るいレグルスをその肩に担いでいました。北半球を象徴する星列、北斗七星は北東の地平線低くたたずみ、その星々が北極星——多くの旅人を暗闇の中で導いてきた星——を指し示していました。アンダーグラウンド・レイルロードで自由を求めて北へ向かった逃亡奴隷たちも「ドリンキング・ガード」を辿ってこの星に従ったのです。
北極星が自由の星として持つイメージは、この夜において特別な意味を持っていました。アフリカ系アメリカ人の伝統において、北極星は希望と解放の象徴でした。フレデリック・ダグラス、ハリエット・タブマン、沼地や猟犬に立ち向かった数千人の逃亡奴隷——みな同じ星に従って北へ、自由へと向かいました。そして今、同じ北極星の下で、アフリカの子孫が大統領として宣誓していたのです。
冬の空に淡く漂う天の川は議事堂の上に広がり、象徴的に過去と現在をつなぎました。王権と正義の惑星である木星が夕方の空に輝き、アメリカ民主主義の最大の成果の一つである平和的な権力の移譲を祝福しているかのようでした。
この瞬間へと続く道は長く曲がりくねったものでした。それはオバマが生まれるはるか以前、南部の綿花畑から始まり、黒人牧師たちが希望を説いたバプテスト教会で続き、ローザ・パークスが席を譲ることを拒んだモンゴメリーのバスの中を通っていました。41年前にマーティン・ルーサー・キング・ジュニアが暗殺者の凶弾に倒れたメンフィスのロレーヌ・モーテルのバルコニーをも通り過ぎました。キングは、自分の子どもたちが皮膚の色ではなく人格の中身で判断される日を夢見ていたのです。
キングの同志であり南部キリスト教指導者会議の共同創設者であるジョセフ・ローリー牧師が閉会の祝福の言葉を述べました。87歳の彼は、セルマの行進からグリーンズボロのシットインまで、公民権運動全体を目撃してきました。その震える声には数十年に及ぶ闘いの重みが込められていました。「ここまでの旅に感謝します。皮膚の色という安逸を超越しようとする私たちの努力への祝福をお願いします。」
群衆の中で、第二次世界大戦の黒人退役軍人たちが泣いていました。隔離された水飲み場や「白人専用」の看板を覚えている老齢の女性たちが泣いていました。何ヶ月もドアをノックし、電話をかけ、信じることが狂気に見えても信じ続けた若者たちが泣いていました。「Yes we can」——希望として始まったあのスローガンが現実となったのです。
その夜、巨大な祭典に変容したワシントンの街路で、人々は踊り、抱き合い、笑い、同時に泣いていました。南アフリカのタウンシップで、ケニアで、カリブ海で、パリとロンドンの郊外で、何百万人もの人々が国境を超えているかのように見えるこの瞬間を祝いました。オバマの就任式はただのアメリカの出来事ではなく、地球規模の瞬間でした。
キューバ系アメリカ人デザイナー、イザベル・トレドによる黄色いアンサンブルに輝くミシェル・オバマが夫の傍らに立ち、二人の娘マリアとサーシャをその間に挟んでいました。1月の星空の下、議事堂の階段に立つオバマ一家のこのイメージは、アメリカの大統領家族というイメージそのものを再定義しました。
今日、この星座マップは、あの創設の夜にワシントンの上空に輝いていた同じ星々を見上げるよう私たちを誘います。奴隷を自由へと導いた同じ北極星が今もなお私たちの夜を照らしています。同じオリオン、同じふたご、議事堂の上にかかっていた同じ天の川が永遠の巡りを続けています。大統領は移り変わり、演説は色褪せますが、星空は変わらず、人類が希望を選ぶ瞬間の不変の証人であり続けます。