O céu de 12 de abril de 1961 – Yuri Gagarin, primeiro homem no espaço
A 12 de abril de 1961, às 9h07, hora de Moscovo, um foguetão Vostok arrancou da estepe cazaque com um rugido ensurdecedor. A bordo, um jovem piloto de 27 anos chamado Yuri Alexeyevich Gagarin pronunciou uma palavra que entraria para a História: «Poyekhali!» — «Vamos!» Em 108 minutos, completou uma revolução completa em torno da Terra, tornando-se o primeiro ser humano a ver o nosso planeta a partir do espaço.
Contexto histórico
A história de Yuri Gagarin é a de um filho de carpinteiro que se tornou lenda. Nascido a 9 de março de 1934 na aldeia de Klushino, a oeste de Moscovo, o jovem Yuri cresceu na Rússia de Estaline, onde a guerra e a pobreza forjaram o seu carácter. A sua aldeia foi ocupada pelos nazis durante dois anos. A sua família viveu num abrigo de terra. Mas o pequeno Yuri já sonhava com o céu. Quando um caça soviético fez uma aterragem forçada perto da sua casa, soube que o seu destino estava lá em cima.
Após a formação como operário metalúrgico e os estudos na escola técnica de Saratov, Gagarin juntou-se ao aeroclube local, onde fez o seu primeiro voo num avião ligeiro. Foi uma revelação. Ingressou depois na escola militar de pilotos de Orenburgo, onde se distinguiu pelo talento e determinação. Em 1960, foi selecionado entre 3.000 candidatos para integrar o primeiro grupo de cosmonautas soviéticos — os «Vinte de Gagarin», como viriam a ser apelidados.
A escolha de Gagarin para a missão Vostok 1 não foi acidental. A sua baixa estatura (1,57 m) era uma vantagem prática na exiguidade da cápsula. Mas foi sobretudo a sua calma lendária, o seu sorriso desarmante e a sua origem humilde que conquistaram Korolev, o pai do programa espacial soviético. Gagarin era o cosmonauta ideal: um herói do povo, um filho de camponeses que encarnava a promessa soviética.
Na manhã de 12 de abril de 1961, a estepe de Baikonur estava ainda banhada pela frescura da alvorada centro-asiática. O céu acima do cosmódromo era de um azul profundo, quase espacial. Gagarin, vestido com o seu fato de pressão laranja, subiu os degraus da torre de lançamento com uma serenidade que impressionou todos os presentes. Às 9h07, os motores do foguetão portador Vostok-K acenderam-se. O foguete elevou-se com um rugido ensurdecedor, traçando uma coluna de fogo no céu cazaque.
«Poyekhali!» — esta simples palavra, pronunciada com entusiasmo juvenil, tornou-se o grito de guerra da era espacial. Em poucos minutos, Gagarin atravessou a atmosfera e descobriu o que nenhum olho humano jamais vira: a Terra, esfera azul e frágil, flutuando na escuridão infinita do cosmos. «A Terra é azul», relatou maravilhado. «Como é bela! Que beleza!»
Durante 108 minutos, a Vostok 1 orbitou o planeta a uma altitude de aproximadamente 300 quilómetros, atingindo uma velocidade de 27.400 km/h. Gagarin sobrevoou oceanos, continentes e cadeias de montanhas. Testemunhou o nascer e o pôr do sol a partir do espaço, um espetáculo que apenas as estrelas tinham contemplado até então. A reentrada foi perigosa — o módulo de serviço não se separou imediatamente, causando uma rotação descontrolada — mas Gagarin manteve a compostura. Ejetou-se da cápsula a 7.000 metros de altitude e aterrou de paraquedas perto da aldeia de Engels, na região de Saratov.
O céu que Gagarin deixou nessa manhã sobre Baikonur carregava as marcas da primavera centro-asiática. O Sol nascia a leste, banhando a estepe de luz dourada. Antes da alvorada, Espiga e Arcturo tinham brilhado no céu, enquanto a constelação de Virgem se estendia acima do horizonte. Era este mesmo céu que Gagarin veria de cima — já não como um teto, mas como um véu transparente separando a Terra da imensidão cósmica.
Este mapa estelar de 12 de abril de 1961 captura o firmamento tal como aparecia no momento da descolagem histórica. É uma homenagem à audácia humana, àquele «Poyekhali!» que mudou para sempre a nossa relação com o cosmos. Lembra-nos que as estrelas não são apenas pontos de luz na noite, mas destinos — e que o primeiro passo em direção a elas foi dado por um filho de carpinteiro, numa manhã de primavera, na estepe do Cazaquistão.