Los mejores lugares para ver estrellas en Estados Unidos: Dark Sky Parks y reservas

Por que Estados Unidos es un paraiso para la observacion de estrellas

Estados Unidos posee un record que ningun otro pais se acerca a igualar: con mas de 130 lugares certificados como International Dark Sky — parques, reservas, santuarios y comunidades — lidera el ranking mundial por un amplio margen. Ningun otro pais ha invertido tanto en la proteccion de su cielo nocturno.

Las razones son geograficas y culturales. Solo el Oeste americano contiene millones de hectareas de territorio escasamente poblado: desiertos de altitud, mesetas alpinas, tierras volcanicas y canones donde la ciudad mas cercana se encuentra a cientos de kilometros. Los parques nacionales y monumentos preservan estos paisajes, y muchos han obtenido la certificacion oficial de DarkSky International.

El resultado es una red de destinos de clase mundial que se extiende desde los bosques de Pensilvania hasta la cima del Mauna Kea en Hawai, desde las orillas del lago Michigan hasta el fondo de Death Valley en California.

Los mejores Dark Sky Parks

Cherry Springs State Park (Pensilvania) — El cielo mas oscuro de la costa Este

Ubicado en el bosque estatal de Susquehannock, en el centro-norte rural de Pensilvania, Cherry Springs es uno de los lugares mas oscuros al este del Mississippi. Certificado como International Dark Sky Park de nivel Gold, se situa a 700 metros de altitud en una meseta montana rodeada de 106 000 hectareas de bosque.

Lo que lo hace especial: Cherry Springs alcanza regularmente un indice Bortle de 2. Un campo de observacion dedicado cubre 3,6 hectareas, y toda luz blanca esta prohibida al caer la noche. La fuente de luz significativa mas cercana esta a mas de 100 kilometros.

Coordenadas: 41.66 N, 77.82 O — Altitud: 700 m

Big Bend National Park (Texas) — El parque nacional mas oscuro de los Estados Unidos continentales

Big Bend ocupa 324 000 hectareas de desierto chihuahuense a lo largo del Rio Grande, en el suroeste de Texas. Es el parque nacional con menos contaminacion luminica de los Estados Unidos continentales, con cielos Bortle 1-2 en la mayor parte de su territorio.

Lo que lo hace especial: El aislamiento extremo, la baja humedad y la altitud desertica (550 a 2 380 metros) producen cielos de una claridad y oscuridad excepcionales. En una noche sin luna, mas de 2 000 estrellas son visibles de un solo vistazo.

Coordenadas: 29.25 N, 103.25 O — Altitud: 550-2 380 m

Mauna Kea (Hawai) — Uno de los mejores sitios de observacion del mundo

Con 4 205 metros sobre el oceano Pacifico, la cima del Mauna Kea en la Isla Grande de Hawai es uno de los mejores sitios astronomicos del planeta. Trece telescopios de clase mundial se alzan en su cumbre, incluidos los gemelos Keck (10 metros) y el Subaru japones (8,2 metros).

Lo que lo hace especial: A casi 4 200 metros, los observadores se encuentran por encima del 40 % de la atmosfera terrestre y del 90 % de su vapor de agua. La transparencia atmosferica es extraordinaria. El centro de visitantes a 2 800 metros ofrece noches de observacion gratuitas varias veces por semana.

Coordenadas: 19.82 N, 155.47 O — Altitud: 4 205 m

Death Valley National Park (California) — El mayor Dark Sky National Park

Death Valley acumula dos superlativos: es el parque nacional mas grande de los Estados Unidos continentales (1,4 millones de hectareas) y uno de los lugares mas aridos de Norteamerica. Su certificacion Gold International Dark Sky Park reconoce cielos que se benefician de una aridez extrema y una distancia considerable de las grandes ciudades.

Lo que lo hace especial: La humedad es enemiga de la observacion astronomica. Con una precipitacion anual de 60 mm, el aire esta casi siempre perfectamente seco, produciendo una transparencia excepcional.

Coordenadas: 36.46 N, 116.87 O — Altitud: -86 a 3 368 m

Bryce Canyon National Park (Utah) — Astronomia a 2 400 metros

Bryce Canyon, en el borde de la meseta de Paunsaugunt en el sur de Utah, celebra un festival anual de astronomia desde 2001. En una noche sin luna, mas de 7 500 estrellas son visibles a simple vista — frente a unas 500 desde una zona suburbana tipica y menos de 25 desde un centro urbano.

Coordenadas: 37.63 N, 112.17 O — Altitud: 2 130-2 740 m

Great Basin National Park (Nevada) — Entre los cielos mas oscuros del pais

Aislado en el extremo este de Nevada, Great Basin es uno de los parques mas remotos de los Estados Unidos continentales. El Wheeler Peak alcanza los 3 982 metros, y la lejanía de cualquier area metropolitana produce cielos Bortle 1-2 entre los mas oscuros medidos en el pais.

Coordenadas: 38.98 N, 114.30 O — Altitud: 1 890-3 982 m

Natural Bridges National Monument (Utah) — El primer Dark Sky Park del mundo

Natural Bridges ocupa un lugar de honor en la historia de la proteccion del cielo nocturno: en 2007 se convirtio en el primer International Dark Sky Park jamas designado. Esta certificacion pionera inspiro cientos de designaciones en todo el mundo.

Headlands International Dark Sky Park (Michigan) — El mejor cielo oscuro del Medio Oeste

Situado en la punta de la peninsula inferior de Michigan, cerca de Mackinaw City, Headlands es el mejor parque de cielo oscuro del Medio Oeste americano. Su horizonte norte, abierto sobre el lago Michigan, lo convierte en uno de los mejores lugares para observar auroras boreales durante periodos de alta actividad solar.

Menciones honorables

• Glacier National Park (Montana) — Naturaleza salvaje y cielos pristinos enmarcados por las Montanas Rocosas
• Joshua Tree (California) — Oscuridad desertica a dos horas de Los Angeles, muy apreciado por astrofotografos
• Acadia (Maine) — Primer parque nacional del Este en obtener certificacion Dark Sky, con vistas al Atlantico
• Voyageurs (Minnesota) — Bosque boreal y lagos cerca de la frontera canadiense
• Cosmic Campground (Nuevo Mexico) — Primer Dark Sky Sanctuary del hemisferio norte, con cielos Bortle 1

Mejores epocas para observar

Verano (junio-septiembre): El centro galactico de la Via Lactea esta en su punto mas alto. Las Perseidas alcanzan su maximo hacia el 11-13 de agosto, con 50 a 100 meteoros por hora bajo cielos oscuros.

Invierno (diciembre-febrero): Orion, Sirio, las Pleyades y Aldebaran dominan el cielo. Las Geminidas de mediados de diciembre ofrecen hasta 120 meteoros por hora. El aire frio y seco produce los cielos mas transparentes del ano.

Fase lunar: Planifica siempre tu viaje en torno a la luna nueva.

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Consejos practicos

• Ropa de abrigo — Incluso en verano, las noches en altitud bajan de 5 grados. Los desiertos sufren oscilaciones de 25 grados entre dia y noche
• Linterna de luz roja — Preserva tu vision nocturna (20 a 30 minutos de adaptacion necesarios; un destello de luz blanca lo reinicia todo)
• Apps de astronomia — Stellarium (gratuita) y Sky Guide (iOS) convierten tu movil en un planisferio. Activa el modo noche (pantalla roja)
• Prismaticos 10x50 — Una inversion modesta que transforma la experiencia
• Reservas — Los campamentos de los Dark Sky Parks populares se llenan meses antes en temporada alta

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