As 88 constelações: guia completo com mapas

O que é uma constelação?

Quando falamos de constelações, pensamos naturalmente nas figuras traçadas entre as estrelas: o caçador Oríon, a grande caçarola do Carro, o W de Cassiopeia. Mas para os astrónomos, uma constelação não designa um desenho — é uma região do céu, um território celeste com fronteiras precisas.

Foi a União Astronómica Internacional (UAI) que pôs ordem no céu. Em 1922, fixou a lista oficial em 88 constelações. Em 1928, o astrónomo belga Eugène Delporte traçou as suas fronteiras definitivas, recortando a esfera celeste em 88 parcelas contíguas que cobrem a totalidade do céu, sem sobreposição nem vazio. Cada estrela, cada galáxia, cada nebulosa pertence a uma constelação e a uma só.

Este sistema moderno assenta numa herança antiga. Quarenta e oito constelações remontam a Ptolemeu, que as catalogou no seu Almagesto no século II. As quarenta restantes foram acrescentadas por astrónomos modernos entre os séculos XVI e XVIII, principalmente para preencher as zonas do céu austral que os Gregos não podiam observar a partir do Mediterrâneo.

Alguns marcos para compreender a escala:

• 88 constelações cobrem a totalidade da esfera celeste
• A maior: Hidra (Hydra), a serpente marinha — 1 303 graus quadrados. É tão vasta que demora mais de 6 horas a atravessar o céu de leste a oeste
• A mais pequena: o Cruzeiro do Sul (Crux) — apenas 68 graus quadrados, mas é uma das mais reconhecíveis do hemisfério sul
• A estrela mais brilhante do céu não se encontra numa constelação espetacular: Sírio brilha no Cão Maior (Canis Major)

É preciso também distinguir as constelações dos asterismos. O Grande Carro, por exemplo, não é uma constelação: é um asterismo — uma figura reconhecível formada por parte das estrelas da Ursa Maior. Da mesma forma, o Triângulo de Verão liga estrelas de três constelações diferentes (Lira, Cisne, Águia).

As constelações por estação

O céu noturno muda ao longo dos meses. À medida que a Terra prossegue a sua órbita em torno do Sol, diferentes regiões do céu revelam-se após o pôr do sol. Eis as constelações estrela de cada estação, vistas a partir do hemisfério norte (latitude ~45°N, típica de França).

Constelações de primavera

O céu de primavera é dominado por um trio de estrelas brilhantes: Arcturo (Boieiro), Espiga (Virgem) e Denébola (Leão). Juntas, formam o Triângulo de Primavera, um marco precioso para orientação.

• Leão (Leo) — A Foice, esse ponto de interrogação invertido, desenha a juba do leão. Régulo, a sua estrela mais brilhante, significa «pequeno rei». Constelação do zodíaco, o Leão culmina alto no céu em abril.
• Virgem (Virgo) — A segunda maior constelação do céu, a Virgem alberga Espiga, uma estrela azul-branca, e o enxame de galáxias da Virgem. Constelação do zodíaco, visível de abril a junho.
• Boieiro (Boötes) — Reconhecível pela sua forma de papagaio de papel, o Boieiro brilha graças a Arcturo, a quarta estrela mais brilhante do céu. Para encontrá-la: prolongue o arco do cabo da Ursa Maior.
• Corvo (Corvus) — Quatro estrelas formando um pequeno quadrilátero a sul da Virgem. Discreto mas elegante, o Corvo é fácil de identificar uma vez que se conhece a sua forma.
• Hidra (Hydra) — A gigante do céu. A Hidra serpenteia sob o Leão, o Corvo e a Virgem. A sua cabeça é um pequeno enxame de estrelas a sul do Caranguejo.

Constelações de verão

As noites de verão revelam o coração da Via Láctea, que atravessa o céu do Sagitário ao Cisne. O Triângulo de Verão — Vega (Lira), Deneb (Cisne), Altair (Águia) — domina o zénite.

• Escorpião (Scorpius) — Uma das raras constelações que se parece com o que representa. A sua longa curva em J termina com um ferrão em gancho, e no seu centro arde Antares, uma supergigante vermelha rival de Marte. Constelação do zodíaco.
• Sagitário (Sagittarius) — Procure a Cafeteira: este asterismo aponta para o centro da Via Láctea. A região mais rica em estrelas, nebulosas e enxames de todo o céu. Constelação do zodíaco.
• Lira (Lyra) — Pequena mas dominada por Vega, a quinta estrela mais brilhante do céu. A lira de Orfeu, cuja música encantava até os deuses.
• Cisne (Cygnus) — As suas asas abertas atravessam a Via Láctea. O asterismo da Cruz do Norte é um dos mais elegantes do céu estival. Deneb, na cauda do cisne, é uma supergigante 200 000 vezes mais luminosa do que o Sol.
• Águia (Aquila) — Altair, a sua vedeta, é uma das estrelas mais próximas de nós (16,7 anos-luz). A Águia completa o Triângulo de Verão.

Constelações de outono

O céu de outono é o palco de um drama mitológico completo: Cassiopeia, Cefeu, Andrómeda, Perseu e Baleia estão todos ligados pela mesma história.

• Pégaso (Pegasus) — O Grande Quadrado de Pégaso é o ponto de partida para navegar no céu de outono. Quatro estrelas formando um quadrilátero bem visível, quase no zénite em outubro.
• Andrómeda (Andromeda) — Parta do canto nordeste do Grande Quadrado e siga as estrelas. A meio caminho, uma mancha difusa: é a galáxia de Andrómeda (M31), o objeto mais distante visível a olho nu — 2,5 milhões de anos-luz.
• Cassiopeia (Cassiopeia) — O W (ou M, consoante a hora) perto do polo Norte celeste. Circumpolar a partir de França, Cassiopeia culmina no outono. Cinco estrelas brilhantes, impossível falhar.
• Perseu (Perseus) — Entre Cassiopeia e as Plêiades. Alberga Algol, a estrela do demónio, cuja luminosidade varia a cada 2,87 dias. Origem da célebre chuva de meteoros das Perseidas em agosto.
• Peixes (Pisces) — Estrelas discretas formando um V cuja ponta marca o «nó» que liga os dois peixes mitológicos. Constelação do zodíaco, visível no outono entre Pégaso e o Carneiro.

Constelações de inverno

O céu de inverno é o mais espetacular do ano. O hexágono de inverno liga seis estrelas de primeira magnitude: Sírio (Cão Maior), Rigel (Oríon), Aldebarã (Touro), Capella (Cocheiro), Pólux (Gémeos) e Procion (Cão Menor).

• Oríon (Orion) — O rei do céu de inverno. As três estrelas do cinturão, Betelgeuse a vermelha e Rigel a azul: Oríon é a constelação mais reconhecível do mundo. Para saber mais, consulte as nossas histórias das constelações.
• Touro (Taurus) — Aldebarã, o olho alaranjado do touro, e dois enxames lendários: as Plêiades (as Sete Irmãs) e as Híades. Constelação do zodíaco.
• Gémeos (Gemini) — Castor e Pólux, as cabeças dos gémeos, brilham lado a lado a nordeste de Oríon. Constelação do zodíaco.
• Cão Maior (Canis Major) — Sírio, a estrela mais brilhante do céu noturno, brilha aí como um diamante. A expressão «dias de canícula» provém do seu nascer com o Sol no verão.
• Cocheiro (Auriga) — Um grande pentágono marcado por Capella, a sexta estrela mais brilhante do céu. Alto no céu de dezembro a março.

As constelações por hemisfério

Constelações circumpolares norte

As constelações circumpolares nunca se põem abaixo do horizonte. A partir de França (latitude ~48°N), cinco constelações maiores são visíveis todo o ano:

• Ursa Maior (Ursa Major) — O Grande Carro é o asterismo mais conhecido. As suas duas estrelas do bordo (Dubhe e Merak) apontam para Polaris.
• Ursa Menor (Ursa Minor) — Polaris, a estrela polar, marca a extremidade da sua cauda. Todo o céu parece rodar em seu redor.
• Cassiopeia (Cassiopeia) — O W que faz frente à Ursa Maior do outro lado do polo.
• Cefeu (Cepheus) — A forma de uma casa, entre Cassiopeia e o Dragão. Discreto mas sempre presente.
• Dragão (Draco) — Uma longa serpente que se enrola entre as duas Ursas. Thuban, na sua cauda, era a estrela polar há 4 700 anos.

Constelações circumpolares sul

A partir da Austrália, da África do Sul ou do sul da América do Sul (latitude ~35°S), outras constelações nunca se põem:

• Cruzeiro do Sul (Crux) — A mais pequena das 88 constelações, mas uma das mais célebres. Quatro estrelas formando uma cruz, marco tradicional para encontrar o polo Sul celeste.
• Centauro (Centaurus) — Alberga Alfa do Centauro, o sistema estelar mais próximo do Sol (4,37 anos-luz). A terceira estrela mais brilhante do céu.
• Quilha (Carina) — Canopo, a sua vedeta, é a segunda estrela mais brilhante do céu. Antiga parte do navio Argo.
• Vela (Vela) — As velas do navio Argo, ao lado da Quilha e da Popa.
• Mosca (Musca) — Pequena constelação logo abaixo do Cruzeiro do Sul, fácil de identificar pela proximidade.

Constelações equatoriais

Algumas constelações cavalgam o equador celeste e são visíveis a partir de ambos os hemisférios:

• Oríon — O caçador é universal: visível de quase todos os pontos da Terra, referência comum das civilizações do norte e do sul.
• Águia (Aquila) — No coração da Via Láctea estival, visível tanto a partir de Paris como de Buenos Aires.
• Serpente (Serpens) — A única constelação em duas partes (Cabeça e Cauda), separadas por Ofiúco.

Tabela completa das 88 constelações

Eis a lista exaustiva das 88 constelações reconhecidas pela UAI, ordenadas alfabeticamente pelo nome latino. Esta tabela constitui a referência mais completa em língua portuguesa.

Nome latino	Nome português	Abr.	Hem.	Melhor mês	Estrela mais brilhante	Superfície (graus²)
Andromeda	Andrómeda	And	N	Novembro	Alpheratz (α)	722
Antlia	Máquina Pneumática	Ant	S	Abril	α Antliae	239
Apus	Ave-do-paraíso	Aps	S	Julho	α Apodis	206
Aquarius	Aquário	Aqr	Eq	Outubro	Sadalsuud (β)	980
Aquila	Águia	Aql	Eq	Agosto	Altair (α)	652
Ara	Altar	Ara	S	Julho	β Arae	237
Aries	Carneiro	Ari	N	Dezembro	Hamal (α)	441
Auriga	Cocheiro	Aur	N	Fevereiro	Capella (α)	657
Boötes	Boieiro	Boo	N	Junho	Arcturo (α)	907
Caelum	Buril	Cae	S	Janeiro	α Caeli	125
Camelopardalis	Girafa	Cam	N	Fevereiro	β Camelopardalis	757
Cancer	Caranguejo	Cnc	N	Março	Al Tarf (β)	506
Canes Venatici	Cães de Caça	CVn	N	Maio	Cor Caroli (α)	465
Canis Major	Cão Maior	CMa	S	Fevereiro	Sírio (α)	380
Canis Minor	Cão Menor	CMi	N	Março	Procion (α)	183
Capricornus	Capricórnio	Cap	S	Setembro	Deneb Algedi (δ)	414
Carina	Quilha	Car	S	Março	Canopo (α)	494
Cassiopeia	Cassiopeia	Cas	N	Novembro	Schedar (α)	598
Centaurus	Centauro	Cen	S	Maio	Alfa do Centauro (α)	1 060
Cepheus	Cefeu	Cep	N	Outubro	Alderamin (α)	588
Cetus	Baleia	Cet	Eq	Novembro	Diphda (β)	1 231
Chamaeleon	Camaleão	Cha	S	Abril	α Chamaeleontis	132
Circinus	Compasso	Cir	S	Junho	α Circini	93
Columba	Pomba	Col	S	Fevereiro	Phact (α)	270
Coma Berenices	Cabeleira de Berenice	Com	N	Maio	β Comae Berenices	386
Corona Australis	Coroa Austral	CrA	S	Agosto	α Coronae Australis	128
Corona Borealis	Coroa Boreal	CrB	N	Junho	Alphecca (α)	179
Corvus	Corvo	Crv	S	Maio	Gienah (γ)	184
Crater	Taça	Crt	S	Abril	Labrum (δ)	282
Crux	Cruzeiro do Sul	Cru	S	Maio	Acrux (α)	68
Cygnus	Cisne	Cyg	N	Setembro	Deneb (α)	804
Delphinus	Golfinho	Del	N	Setembro	Rotanev (β)	189
Dorado	Dourado	Dor	S	Janeiro	α Doradus	179
Draco	Dragão	Dra	N	Julho	Etamin (γ)	1 083
Equuleus	Cavalinho	Equ	N	Setembro	Kitalpha (α)	72
Eridanus	Erídano	Eri	S	Janeiro	Achernar (α)	1 138
Fornax	Forno	For	S	Dezembro	α Fornacis	398
Gemini	Gémeos	Gem	N	Fevereiro	Pólux (β)	514
Grus	Grou	Gru	S	Outubro	Alnair (α)	366
Hercules	Hércules	Her	N	Julho	Kornephoros (β)	1 225
Horologium	Relógio	Hor	S	Dezembro	α Horologii	249
Hydra	Hidra	Hya	Eq	Abril	Alphard (α)	1 303
Hydrus	Hidra Macho	Hyi	S	Dezembro	β Hydri	243
Indus	Índio	Ind	S	Setembro	α Indi	294
Lacerta	Lagarto	Lac	N	Outubro	α Lacertae	201
Leo	Leão	Leo	N	Abril	Régulo (α)	947
Leo Minor	Leão Menor	LMi	N	Abril	Praecipua (46 LMi)	232
Lepus	Lebre	Lep	S	Janeiro	Arneb (α)	290
Libra	Balança	Lib	S	Junho	Zubeneschamali (β)	538
Lupus	Lobo	Lup	S	Junho	α Lupi	334
Lynx	Lince	Lyn	N	Março	α Lyncis	545
Lyra	Lira	Lyr	N	Agosto	Vega (α)	286
Mensa	Mesa	Men	S	Janeiro	α Mensae	153
Microscopium	Microscópio	Mic	S	Setembro	γ Microscopii	210
Monoceros	Unicórnio	Mon	Eq	Fevereiro	β Monocerotis	482
Musca	Mosca	Mus	S	Maio	α Muscae	138
Norma	Régua	Nor	S	Julho	γ² Normae	165
Octans	Octante	Oct	S	Outubro	ν Octantis	291
Ophiuchus	Ofiúco	Oph	Eq	Julho	Rasalhague (α)	948
Orion	Oríon	Ori	Eq	Janeiro	Rigel (β)	594
Pavo	Pavão	Pav	S	Agosto	Peacock (α)	378
Pegasus	Pégaso	Peg	N	Outubro	Enif (ε)	1 121
Perseus	Perseu	Per	N	Dezembro	Mirfak (α)	615
Phoenix	Fénix	Phe	S	Novembro	Ankaa (α)	469
Pictor	Cavalete do Pintor	Pic	S	Janeiro	α Pictoris	247
Pisces	Peixes	Psc	N	Novembro	Alpherg (η)	889
Piscis Austrinus	Peixe Austral	PsA	S	Outubro	Fomalhaut (α)	245
Puppis	Popa	Pup	S	Fevereiro	Naos (ζ)	673
Pyxis	Bússola	Pyx	S	Março	α Pyxidis	221
Reticulum	Retículo	Ret	S	Janeiro	α Reticuli	114
Sagitta	Flecha	Sge	N	Agosto	γ Sagittae	80
Sagittarius	Sagitário	Sgr	S	Agosto	Kaus Australis (ε)	867
Scorpius	Escorpião	Sco	S	Julho	Antares (α)	497
Sculptor	Escultor	Scl	S	Novembro	α Sculptoris	475
Scutum	Escudo de Sobieski	Sct	S	Agosto	α Scuti	109
Serpens	Serpente	Ser	Eq	Junho	Unukalhai (α)	637
Sextans	Sextante	Sex	Eq	Abril	α Sextantis	314
Taurus	Touro	Tau	N	Janeiro	Aldebarã (α)	797
Telescopium	Telescópio	Tel	S	Agosto	α Telescopii	252
Triangulum	Triângulo	Tri	N	Dezembro	β Trianguli	132
Triangulum Australe	Triângulo Austral	TrA	S	Julho	Atria (α)	110
Tucana	Tucano	Tuc	S	Novembro	α Tucanae	295
Ursa Major	Ursa Maior	UMa	N	Abril	Alioth (ε)	1 280
Ursa Minor	Ursa Menor	UMi	N	Junho	Polaris (α)	256
Vela	Vela	Vel	S	Março	γ² Velorum	500
Virgo	Virgem	Vir	Eq	Maio	Espiga (α)	1 294
Volans	Peixe Voador	Vol	S	Março	β Volantis	141
Vulpecula	Raposinha	Vul	N	Setembro	Anser (α)	268

As 10 constelações mais fáceis de encontrar

Está a começar na observação do céu? Eis as dez constelações que identificará logo na sua primeira noite, sem qualquer equipamento.

1. Oríon — As três estrelas alinhadas do cinturão são o marco mais universal do céu noturno. Visível de novembro a março, Oríon é o ponto de partida ideal para explorar o céu de inverno.

2. Ursa Maior (Ursa Major) — O Grande Carro, as suas sete estrelas em forma de caçarola, é visível todo o ano a partir de França. As duas estrelas do bordo (Dubhe e Merak) apontam para Polaris: é a sua bússola celeste.

3. Cassiopeia (Cassiopeia) — O W luminoso, do outro lado de Polaris em relação à Ursa Maior. Circumpolar, sempre presente.

4. Escorpião (Scorpius) — A curva em J das noites de verão com Antares, vermelha como sangue, ao centro. Uma das raras figuras que realmente se parece com o seu nome. Constelação do zodíaco.

5. Cisne (Cygnus) — A Cruz do Norte, desdobrada na Via Láctea estival. Deneb, na sua cauda, é um dos vértices do Triângulo de Verão.

6. Leão (Leo) — A Foice (ponto de interrogação invertido) é um asterismo distintivo. Procure-o na primavera, alto no céu. Constelação do zodíaco.

7. Touro (Taurus) — Aldebarã, o olho alaranjado, e o enxame das Plêiades ao lado. No inverno, prolongue o cinturão de Oríon para a direita. Constelação do zodíaco.

8. Gémeos (Gemini) — Castor e Pólux, duas estrelas brilhantes lado a lado a nordeste de Oríon. Fáceis de identificar no inverno e na primavera. Constelação do zodíaco.

9. Lira (Lyra) — Pequena constelação, mas Vega, a sua vedeta, é a quinta estrela mais brilhante do céu. Impossível falhar nas noites de verão.

10. Cão Maior (Canis Major) — Siga o cinturão de Oríon para baixo à esquerda: Sírio, a estrela mais brilhante do céu noturno, salta-lhe aos olhos. Nenhuma confusão possível.

Como as constelações aparecem no seu mapa estelar

Quando cria um mapa estelar personalizado OwnStarMap, o algoritmo calcula a posição exata de cada uma das 88 constelações da UAI para a sua data, a sua hora e o seu local. As 8 921 estrelas do catálogo HYG v4.2 (todas as visíveis a olho nu, até magnitude 6,5) são projetadas no seu mapa, e as linhas de segmentos — os pares de estrelas que desenham cada figura — são traçadas automaticamente.

O resultado depende inteiramente do seu momento:

• Um casamento no verão em Paris — O Triângulo de Verão domina o zénite: o Cisne desdobra as suas asas, a Lira de Orfeu brilha perto do centro e o Escorpião traça a sua curva a sul.
• Um nascimento no inverno em Lyon — Oríon, o caçador, reina ao centro, rodeado pelo hexágono de inverno. Sírio cintila a sul, as Plêiades brilham a noroeste.
• Um encontro no outono em Bordéus — O Grande Quadrado de Pégaso ocupa o zénite, Andrómeda aponta para a sua galáxia, e Cassiopeia vigia perto do polo.

Pode ativar ou desativar as linhas e os nomes das constelações na ferramenta de criação. Cada mapa conta uma história diferente — a sua, escrita nas estrelas.

Crie o seu mapa estelar e descubra que constelações brilhavam no seu céu.

Perguntas frequentes

Existem mais de 88 constelações?

Oficialmente, não. A UAI fixou a lista em 88 em 1922 e ela não mudou desde então. Mas o céu é rico em figuras não oficiais. Os asterismos — como o Grande Carro, o Triângulo de Verão ou a Cafeteira do Sagitário — são padrões reconhecíveis que não são constelações de pleno direito. Além disso, dezenas de culturas pelo mundo têm as suas próprias constelações: a Emu no Céu dos Aborígenes australianos, os palácios celestes da tradição chinesa, ou as figuras árabes que nos legaram tantos nomes de estrelas (Betelgeuse, Aldebarã, Altair...).

Pode-se ver as 88 constelações a partir de um único local?

Não. A esfera celeste está dividida entre os dois hemisférios, e a latitude de um observador determina quais as constelações visíveis. A partir de Paris (48°N), pode teoricamente observar cerca de 62 constelações ao longo do ano, mas as constelações circumpolares sul (Cruzeiro do Sul, Centauro, Quilha...) permanecem abaixo do horizonte. Para ver as 88, seria preciso viajar da Escandinávia à Austrália.

Qual é a maior constelação? E a mais pequena?

A maior é a Hidra (Hydra), com 1 303 graus quadrados — ocupa cerca de 3,16% da esfera celeste e estende-se por mais de um quarto do céu visível. A mais pequena é o Cruzeiro do Sul (Crux), com apenas 68 graus quadrados, ou seja, 19 vezes menos do que a Hidra. Apesar do seu tamanho modesto, o Cruzeiro do Sul é uma das constelações mais reconhecíveis e figura nas bandeiras da Austrália, do Brasil, da Nova Zelândia e da Papua-Nova Guiné.

Porquê as constelações não se parecem com o seu nome?

A maioria das constelações não se parece com o que representa — e é normal. As figuras foram imaginadas por civilizações que viam nas estrelas suportes para os seus mitos, não desenhos realistas. O Leão não se parece com um leão, Hércules não se parece com um herói. São regiões do céu às quais se associou um nome e uma história. Os asterismos (o Grande Carro, o Triângulo de Verão) são frequentemente mais evocativos visualmente do que as constelações completas.

As constelações mudam com o tempo?

À escala de uma vida humana, não. Mas ao longo de dezenas de milhares de anos, o movimento próprio das estrelas modifica lentamente as figuras. A Ursa Maior, por exemplo, terá uma forma sensivelmente diferente daqui a 100 000 anos. As estrelas que a compõem não estão todas à mesma distância de nós e deslocam-se em direções diferentes.

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